据美国《侨报》报道，众多来自中国的“小留”几乎都经历过一个漫长的适应期。一些“小留”，不但克服了自身的不足之处，还重新发现了自己。用小明(化名)父母的话来说，他们简直不敢相信孩子可以有如此巨大的变化。
16岁的小明，从一下飞机开始，就觉得自己自由了，摆脱了父母、老师及家教几乎全天候的监督，摆脱了为“分数”而读书的环境，摆脱了为排名而每天“战战兢兢”的心情。但是，一时间小明突然间找不到了自己。小明在洛杉矶东区的一所小型的私立学校就读高中，寄宿在一户白人的家庭里，除了上学、放学之外，就是在家里上网、打游戏，因为功课很少，学校里还配备了中文翻译及辅导老师，让他觉得理科功课很简单，英文也只要会问“Can you say in Chinese(能不能请你说中文)”就够了。
一年以后，小明来到他父亲的朋友家，看到比他矮了一个头的12岁的小弟弟在读一本厚厚的英文书，还可以花半年时间做完了一个大型的物理实验，同时还学中文，学打球与摄影，生活过得很精彩。比起小弟弟来，他觉得自己的“小留”生活简直就像是在养老、度假。小明向父母提出了充足的转学理由，并用最快的时间转学到了一所他喜欢的学校，并为此而重读了10年级。
到了新的学校，他才知道“该念的书完全没有念”，上课听英文要靠猜，历史及社会科学方面还有太多的不知道。于是，他聘请了课外的辅导老师，希望可以将功课读懂、英文提高。
努力了3年之后，20岁的小明选择进入了社区大学，小明告诉记者，由于自己的基础很差，“觉悟”太晚，不能直接进入自己理想的大学。好在父母开通，让他用了5年的时间完成高中阶段，让他用自己的方式找到了努力的方向。
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