在这个互动频繁的世界中，成长中的美国年轻人，需要的知识和技能与上几代的需求，有显着不同。其中一个关键的技能，就是运用其他语言与来自不同文化背景的人沟通的能力。在当今全球化经济体中，越来越多经济成长区域是在美国以外的国家，产业界对具外国语言和文化知识能力，能将产品行销到世界各地的客户市场，和与外国员工和其他国家的夥伴从事有效合作的工作人员需求，也日益增高。我们最紧迫的挑战也无国界限制，只能通过国际间政府，以及民间社会团体的合作才能解决。我们需要提供我们学生，身为未来全球化的世界公民，所需的知识和工具。
虽然等到年纪较大再学习语言，当然是可行的。许多研究显示，年纪越小开始学习，会有显着优势。针对认知功能的研究证明，人类大脑在青春期之前，对语言学习接受力最强，越早学习第二语言的孩子，在发音上更容易达到类似母语程度。
研究数据也证明，早期接受第二语言教育，学生在年纪较大时，更容易学习第三种语言。学生从小学开始，连续学习外国语文数年，比起那些到高中才学习第二语言的同侪，更容易达到流畅的程度，这一重要性日益显着。尤其早期学校不常教的语文，像是中文和阿拉伯文，若是跟欧洲语言相比，美国学生往往需要花更长的时间，才能学习得好。此外，越早学习语言，对认知和学习能力的好处，超出语言的流畅。这些附加的优势，包括提高大脑的灵活性、提高联想力，以及根据一些测试研究结果，受测者母语的口头表达能力，可达到更高的分数。任何学习过外语的美国人都知道，它可增强了美国学生对英语结构和句型的理解。
除获得语言的技能以外，学习一门语言，可增加对其他文化极大的洞察力。当今外语教学课程，远远超出了传统的艺术、文学、音乐、历史、日常生活和让学生练习语言动词时态。学生在学习其他国家或地区时，藉此了解来自不同的文化和使用不同语言的人们，会有不同沟通策略，他们也学会从多种角度看问题。他们还发展出了一套「解码」技能，使他们能够因应不同文化的沟通策略，去「见招拆招」，在现今多元化的社区以及国际化社会，这是相当有用的一个技能。因此学习第二语言的学生，即使他们没有达到高层次的精通，仍能受益无穷。
民意调查显示，家长越来越意识到早期语言学习的重要性。但不像有些工业先进国家，将学习语言列入由小学开始的核心课程一部分，美国尚未提供在小学学习第二语言的机会。目前有许多不同类型的学习机会，范围包括短期社会科学认知课程、以外语作为一个每周上课三次的独特科目，或是学生每日花费部分或全天时间，以第二语言学习各种学科的浸润式课程。
浸润式课程，可以是完全浸润（所有科目以第二语言教学）或部分浸润（一部分课程以第二语言教学），或是一半的学生为母语非英语学生和其他半数母语为英语的学生双向或双重沉浸 (two -way immersion)。研究一再表明，这些浸润式学习的儿童语言能力，比在传统学习下的学生语言能力为高，即使是使用英文考试，他们在其他科目的成绩也没有下降。浸润式学习在其他国家，例如加拿大，是常见的，但在美国是比较罕见的。
基於尽早学习语言的研究结果获得肯定，和不断增长的公众关注，亚洲协会这本手册，不仅提出社区在建立和维持有效的早期语言课程所需要考虑的关键问题，更汇集在语言学习方面，最先进的研究经验及课程设计，最重要的功能和具开创性的实际课程案例。我们希望这将有助於提供更多的机会，让学生提早学习语言，特别是华语文。
摘译自「Chinese Language Learning in the Early Grades:A Handbook of Resources and Best Practices for Mandarin Immersion」2010年3月由亚洲协会(Asia Society)发行
(译者: 姚君佩)
本文章来源于台湾教育部，请我们一起了解下台湾教育的一些情况吧。台湾与祖国大陆一样，有着浓厚的重视兴学办教的传统。郑成功收复台湾后，就在台湾开始兴办教育事业。17世纪中叶，在孔庙设立“太学”，陈永华为“学院”，也是“太学”的主持人，可以说是台湾最早由中国人自己建立的学校。陈永华不仅自己鼓励乡社办小学，还重视高山族的教育，鼓励高山族送子弟入学。清政府治理台湾后，更重视台湾的教育事业，在台湾逐步建立府学、县学和社学，历任巡台长官都兼任台湾的学政（教育长官）。福建巡抚沈葆桢入台主持防务后，为发展东部少数民族地区的文化教育，指示举办“番学”，从此高山族的教育得到了重要发展。台湾逐渐建立起包括“太学”、府学、州学与“番学”在内的初步【台湾教育部 - 新闻资讯】为什麽浸润式语言学习(language immersion)现在备受瞩目？ 教育体系。当时的“太学”，相当于今天的高等教育；府设府学，州设州学，可以说是一种中等教育；乡社设社学，即乡塾，为初等教育；“番学”为少数民族教育。同时台湾也开始实行科举制度。台湾建省后，第一任巡抚刘铭传推行革新，在教育上先后设立了“西学堂”、电报学堂等学校，已具备现代学校的雏形。如西学堂有较完备的设施，课程不再限于儒家经典，还设有外语、历史、地理、测绘、算学、理化等。这些措施，为台湾现代教育的发展奠定了重要基础。台湾教育的起源1630年代，跟随荷兰东印度公司来台的传教士干治士（GeorgiusCandidius）利用罗马拼音将台湾新港附近的平埔族语言文字化，并利用该文字开堂教授圣经。该文字因为 东印度公司传授于平埔族新港社，所以称为新港文或新港文字。1636年，荷兰传教士罗伯图斯·尤钮斯（RobertusJunius）更开始在新港社创立学校招收平埔族学童，教授新港文、圣经与罗马文字。后来，南部平埔族大社中，通通都有类似由传教士设立的教育机构。这些学校，就是台湾教育的启蒙。更多精彩资讯请关注查字典资讯网，我们将持续为您更新最新资讯!
