中国学生留学海外的数量逐年上升，从众多数据及报道中我们了解到，留学国家中赴美留学的中国留学生数量最多，美国一般是作为留学首选。为什么留学首选美国，赴美留学前应做好哪方面的充分准备? 美国是一个教育大国。美国著名高等教育史学家马丁特罗曾以大学学龄青年接受高等教育的人口比例为标志，将西方工业化国家高等教育史分为3个阶段。其中，第一个是英才教育阶段，即高等院校仅能容纳15%以内的适龄青年;第二个是大众教育阶段，即高校能容纳15%到50%的适龄青年;第三个是普及教育阶段，即高校能容纳50%以上的适龄青年。目前，美国大学对于18至24岁适龄青年的容纳能力达到80%以上。
据2015年美国《高等教育纪事报》报道，美国有各类高校4810所(4年制高校3120所，2年制高校1690所)，其中国家级高校201所，博雅学院178所，其余为地方院校，在校生数量2041.75余万。美国高等教育有3个层次，分别为研究型大学、非研究型大学和社区学院。其中，研究型大学以科研为主，主要培养社会精英和高科技人才;非研究型大学以教学为主，主要为本地区社会经济发展培养人才;社区学院的功能有3种，一是为升入本科高校奠定基础，二是提供职业技术教育，为进入职场作准备，三是为在职人员和个人职业发展提供培训。
同时，美国是一个教育强国。英国《经济学家》周刊数据显示，美国大学汇集全球70%的诺贝尔奖获得者;全球约30%的科学和工程类论文、44%经常被引用的论文来自美国大学。而且，美国是高等教育国际化程度最高的国家，约10%的高校教师不是本国公民，国际学生占全球国际学生总量的1/5。其中，国际学生数量排在前10名的高校为纽约大学、南加州大学、伊利诺伊大学香槟分校、哥伦比亚大学、普渡大学、加州大学洛杉矶分校、东北大学、亚利桑那州立大学、密歇根州立大学、华盛顿大学。
据《美国新闻与世界报道》介绍，美国9个热门专业分别是生物医学、电脑游戏设计、环境研究/可持续发展(尤其能源、食品、水资源等)、健康信息、信息安全/网络安全、纳米技术、新媒体和公共卫生。
美国教育有哪些不同
在美国高校，学术环境相对自由、开放和宽松，并且注重诚信、严谨和竞争。通常来说，考试成绩、平均成绩点数(GPA)与升学和就业挂钩，一环套一环。同时，美国高校倡导学术自由与科技创新，鼓励多强合作，大学国际化程度高。
值得一提的是，美国高校具有灵活的升学和转学机制，社区学院升入本州公立大学，毕业时不出现社区学院学历。理工科专业学生读完本科可以申请硕博连读，不但容易获得奖学金，而且即使读到一半放弃，也可以获得硕士学位。国际学生能够享受丰厚的奖学金，如果在公立高校拿到奖学金，无论多少，都可以享受州内学生同等费用待遇。上学期间，国际学生可以打工，但学期中每周不能超过20小时，假期每周不能超过40小时。硕士生和博士生可以做研究助理。毕业后，国际学生能够享受12个月的实习许可。一般来说，理工科更容易获得奖学金，如果获得全额奖学金，不但不用花钱，还可以在上学期间赚钱。对于美国大多数高校，特别是公立院校，费用不算高，而且生活费相对便宜。
在美国校园里，可以合法持枪，但不可以喝酒。学术造假、动粗、威胁等行为，在国内可能是道德问题，但在美国可能会触犯法律。
如何申请赴美留学
申请留学美国，需要硬性与软性指标。其中，硬性指标是学习成绩，包括高中、美国学术能力评估测试(SAT)、美国大学入学考试(ACT)、大学先修课程(AP)和平均成绩点数(GPA)成绩，同时参考申请者毕业学校的优劣，老师、相关人员的推荐信，个人自述，兴趣爱好及参与的社会实践活动等。在成绩相等的情况下，学校更看重申请者的能力，包括对复杂问题的解决能力、批判性思维能力、创新能力、与人沟通与合作能力、认知能力及个人自信。
在申请过程中，可以参考《美国新闻与世界报道》官网教育板块，并了解学校情况，包括学校的历史、地理位置、专业排名、师生比例及组成(欧裔美国人、西语裔美国人、亚裔美国人、非裔美国人)，以基本判定该校是否符合自己的选择和兴趣爱好。然后，研究国际学生的报名时间、录取条件、相关费用、是否提供奖学金等。申请时，应该拉开档次，选几个冲刺院校，几个相对有把握的院校和保底院校。
其实，了解和选择学校的过程，是熟悉美国教育文化的过程，也是提高自身外语水平和写作能力的过程，从而到了美国后能缩短专业学习适应和文化休克的时间。在选择学校方面，美国学生的理念是莫要尝试去选择一所与自己相匹配的大学，而是要让申请院校匹配自己，亦即根据自己的兴趣爱好和专业特长来选择高校，而不应一味追逐名校和名专业，更不能以自己的短板与他人的强项竞争。美国著名院校，特别是私立院校的门槛高、费用高、本科名额有限、竞争相当激烈，其实好的公立院校质量也不错，费用较低，招生数量大。
在专业选择方面，中国学生应该结合自己的兴趣和未来职业发展选择专业。石化专业学生可选择休斯敦周边高校，如得克萨斯大学奥斯汀分校和德州农工大学，因为大多数美国和世界石化大公司在休斯敦;生物医学专业学生可以选择休斯敦，因为休斯敦有世界上最大的医学中心，其中肿瘤与癌症研究和心脏外科享誉世界;国际关系专业学生也可以选择休斯敦，因为美国总统博物馆和美国总统，如卡特、克林顿、布什家族，都在美国南部。留学评估
对于中国学生，不要因为所谓的名校耽误了自己的前程，可以考虑两步走战略。学习成绩不是很好和家庭经济状况不是很富裕的学生，可以选择先到一般院校甚至社区学院进行过渡。这样的学校一般不需要托福成绩，费用低廉，教学设备、师资和环境也不错，入学后不会感到吃力，而且不至于挂科。在这些学校就读一两年后，可以申请转到好的公立或者私立院校，并且在毕业时获得毕业院校的文凭。如果家庭条件允许，可以考虑选择博雅学院。博雅学院环境好、师生比例低并以通识教育见长，有利于毕业后到名校读硕士或硕博连读。当然，中国学生也可以先到语言中心，作为有条件录取，达标后再入读。
目前，很多美国名校要求面试。一般从简单问题入手，如个人兴趣爱好，到对学校、专业的了解及历史文化背景等，由易到难，当然也可能会有游戏，以观察学生的反应和协调能力。为此，面试时一定要自信，力求思维清晰，强项可以拓展，不熟悉的尽量少讲，有些问题要留有余地，尽量减少是或非的简单回答。
当然，在择校过程中，要避免上当。具体而言，应仔细查看学校相关信息，如专业设置、学历学位认证和师资力量等。
如何确保留学平安
一般来说，申请结束后会接到几份录取通知书，此时，要沉住气，挑选最适合自己的学校。一旦确定了留学院校之后，申请者就应该开始申请美国签证。美国签证中，Form I-20为访问学者签证，附加2年回国服务期，难以转身份，而Form DS-2019为学生签证。要注意的是，申请了签证并不意味着100%能够入境，只有通过美国海关才算真正进入美国。
当前，美国签证官主要担心国际学生特别是中国学生的移民倾向，为此，申请签证时准备好需要的各类材料，以打消签证官的疑虑。如果一次未通过，可以继续申请签证。
到达美国校园之前，要做好吃苦的准备。而到了之后，要特别注意安全意识。
美国是允许携带枪支的国家，同时，很多美国大城市，如纽约、洛杉矶、休斯敦、费城、新奥尔良是美国流浪汉较多的地方，因此公共场所附近，如火车站、公交站甚至校园内，不安全因素很多。亚洲人特别是中国人，经常携带现金，故而容易成为受害者。为此，外出时，不要携带大宗现金，但要携带少量货币，在遇到抢劫时，不要因为下意识地保护钱财而导致生命危险。
留学期间，中国学生要与相关机构保持联系，如美国高校国际学生办公室，并与一起留学的中国学生和学者保持密切联系。另外，也要与驻美使领馆教育处(组)或本校中国学生学者联谊会保持联系，以及时获取必要的信息。
学会用法律知识保护自己，是留学美国的必修课。特别是，掌握美国和美国当地法律法规，一旦发生意外，通过律师并利用法律保护自己，以免错失有利时机或者造成更大的损失。同时，不应心存侥幸而不买保险。医疗、车险、人身保险都是正常的保障，不要因小失大。
要提醒的是，国内外虚假信息、诈骗活动泛滥，须仔细查证信息，以免上当。
最后，中国学生走出国门，不应忘记身份。跨出国门就是使者，要当好三个代表在来自国内不同机构的同学中，当好单位的代表;在来自各省市的同学和朋友中，当好本省的代表;在与来自不同国家的学生中当好国家的代表。总之，要树立良好的形象，传递和平的信息，营造友善的环境。
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