南非前总统曼德拉逝世的消息引起广泛关注，中国研究新南非首部著作作者、南开大学的张象教授14年前曾与曼德拉有一面之缘，“来中国演讲时曼德拉虽然已经81岁了，但是精神状态非常好，很有个人魅力。他的演讲全部脱稿，谈的都是很实际的话题。这样一位和蔼的老人更像是一位学者。”谈起14年前在北京倾听曼德拉演讲的情形，张象依然记忆犹新。
1999年5月6日，曼德拉把他卸任前最后一次国事访问安排在中国，并在北大发表了演讲。张象作为国内非洲史研究专家受邀在第一排就座。他的《彩虹之邦新南非》作为国内研究新南非的首部著作，与其他学者研究南非的书一同当作外交礼物赠送给曼德拉。
张象说，没能和曼德拉面对面交谈成为自己永远的遗憾，但由于距离非常近，他注意到曼德拉看到自己的书——尤其是书背面印着的南非新国旗时激动的神情。据说，当曼德拉听说中国学者撰写了南非的著作后欣喜地说：“中国是我们真正的朋友，想不到中国有那么多的学者在研究我们。回去一定要好好读这些书，将来不当总统后就有更多时间读书了。”
张象1934年出生，毕业于南开大学历史系，1961年留校任教。虽然已经年近八旬，至今仍是“退而不休”，现在是中国非洲问题研究会和中国非洲史研究会的顾问。
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