为扭转经费缺乏和体制僵化的现状，适应知识和人才的竞争，欧洲各国纷纷掀起了新一轮的大学改革浪潮。德国高校正在试图收取学费，法国高校正在考虑以筛选代替公开招生录取，荷兰高校力推学生更快地完成学业，而希腊则想对其私立高校设立限制。
欧陆知识殿堂的变革之声
由于担心高等教育的“美国化”或商业化，欧洲人对高等教育变革的抵制甚为激烈。但是，经济现实和就业压力也迫使人们思考，大学是应该传授普遍知识，还是铺设通往工作场所的道路？
据欧盟官员讲，欧洲大学已不再提供欧洲大陆繁荣和参与国际竞争所需要的技术与研究。
位于巴黎的经济合作与发展组织（OECD，简称“经合组织”）称，德国、法国与意大利，在高等教育上的投资只占国内生产总值（GDP）的1.1%，并且几乎全部资金都来源于国家的财政拨款。而美国在高等教育上的投资占到国内生产总值（GDP）的2.6%，其中私人捐赠占了大半。
经合组织还说，中国与印度比美国与欧盟国家的高等教育调整要快得多，并培养出了21世纪所需要的大量高素质劳动力。这对想要牢牢把持住世界领头羊位置的美国与力图奋起重振雄风的欧盟国家而言，构成了严峻的挑战。
然而，现实不容乐观。作为欧洲最古老的大学，意大利博洛尼亚大学的讲堂正在衰落。法国大学的图书馆显得过时，获取信息也不够方便。欧洲的大学生接受到的指导越来越少。欧洲高校的辍学率平均达到40%。一项调查发现，欧盟国家有超过三分之一的成人不能完成用鼠标上网或用文字处理系统工作等基本的计算机任务。
法国雇主协会主席劳伦斯·巴利瑟特直言不讳地表示，法国大学是“国家的耻辱”。圣—丹尼斯大学社会学系学生法蒂玛·波希尼在毕业后坦诚地说：“许多人认为大学声望很高而选择上大学，但现在大多数人都知道自己可能仍将在三明治店工作。”她本人就打算在巴黎北部一个很不起眼的社区找一份兼职的咖啡馆服务员工作。
目前，法国上下都在全力以赴地准备2007年春季的大选。有望成为未来总统的社会党主席毫不客气地指出，法国的大学体制应该被“炸掉”了。而执政的法国人民运动联盟主席、内政部长尼古拉斯·萨尔科齐则热切地呼吁，在接下来的5年中，高等教育拨款应该增加50%。
美国包揽了今年的诺贝尔科学奖与经济学奖，这进一步激化了欧洲国家关于对其高等教育日益衰败进行普遍反思与变革的大讨论。
欧洲“古老大学”的努力
在荷兰，大学正在做收取学费的试验。但是，这些钱在学生毕业时还要返还给本人。这一做法旨在阻止年轻人拖延毕业时间，并且有助于减少辍学人数。此外，荷兰高校还在试图把各领域的学生人数与可获得的工作总数进行匹配，解决就业的供需平衡问题。
芬兰在本国青年通往免费高等教育的道路上没有任何设置障碍的计划，但对外国学生则计划开始收取比现在更多的费用。
一些法国高校，则想变得更加具有选择性。泛欧洲的解决方法也正在被提议中。欧盟的管理机构正在推动其25个成员国加大对高等教育的投入，不论国籍，向所有欧盟学生提供念大学的奖学金与贷款。欧盟还计划让其成员国互相认可学历，并让更多大学生能在欧盟内部自由流动。
经合组织的教育理事安德利斯·施莱歇尔一语中的地指出，这些改变对欧盟的高校而言是不可避免的，未来高等教育的成功将青睐于那些逐渐转向适应、不再抱怨、对变革持开放态度的个体与国家。
紧盯美国提高大学竞争力
英国工业联合会负责人理查德·兰伯特指出一个有趣的现象，目前去美国留学的欧洲学生是到欧洲留学的美国学生的两倍，并且留学欧洲的美国学生多数打算在海外获得短期的文化交流经历，而去美国留学的欧洲学生则志在获得美国的高层次学位证书，特别是科学与技术领域的。
此外，1901年至1950年间，73%的诺贝尔奖得主来自现在的欧盟国家，而1995年至2004年间，这一数字仅为19%。欧洲劳动力人口中只有21%的人完成高等教育，而美国为38%。据欧盟统计，欧盟国家20岁至24岁大学毕业生的平均失业率达12.3%，而在美国，这一比例仅为1.6%。
欧洲学术界普遍认为，高校缺乏自主权是造成现状的原因之一，因为绝大多数低收费或者免费的大学都是由政府资助与控制的。例如，在希腊，政府直接给大学拨款，对学校施加的影响很大，在课程设置和教员雇用等问题上都有决定权。在许多情况下，高校甚至无权选择学生或学生的专业方向，这使得高校很难实施精英的、高筛选性的招生计划。
人们普遍认为，需要尽快采取措施改革背负沉疴的传统体制。那么，如何来改革？兰伯特与许多人都认为，欧洲的大学应该以美国高等教育的模式为榜样，开设多样的学院以满足学生需要，更多地依靠私人经费，在管理课程与财政方面给高校更多的自治权力。
一些国家，如瑞典和丹麦，最近实施了一系列高等教育改革，给大学更多的自治权，并提高政府的财政拨款。欧洲国家还正在努力合作研制跨欧陆的标准化学历，即推进有助于加速欧盟一体化的“博洛尼亚进程”，以利于知识与劳动力的跨国流动。
波兰一所私立大学的创建者克日什托夫·鲍洛夫斯基博士说，欧洲大学落后的原因有很多，其中之一是传统的欧洲大学对学位的实用性关注不够。他指出，提供古典学位的欧洲高校认为大学的古典模式仍然是重要的并且是正确的。
鲍洛夫斯基创立的这所以美国高校为模式的私立大学不同于绝大多数欧洲高校。它收取一年1700美元的学费，提供商学、计算机、政治学的学位，并且通过校友网络帮助毕业生安排工作。这为该校赢得了很高的社会声誉，生源与财源也不是问题。
为了提高欧洲大学在全球范围内的吸引力和竞争力，欧盟委员会启动了一项耗资2.3亿欧元的项目，给优秀的国外学生和访问学者提供奖学金，希望以此来吸引他们到欧洲继续学习和研究。
欧盟委员会官员弗雷德里克·樊尚说：“我们生活在一个全球化的时代。目前，全球化浪潮已经波及教育领域。美国、澳大利亚和加拿大的大学都在想方设法吸引国外的学生。我们认为，欧洲的大学有能力与这些对手展开竞争，但是我们做的还很不够。”樊尚表示，这一项目的启动对于提升欧洲大学在全球的知名度和竞争力将会起到非常积极的作用。
学费成为改革最大阻力
为了弥补资金的不足，欧洲一些国家最近几年开始对大学生征收学费，有的则提高了收费标准。英国大学生现在支付的学费每年高达5500美元。这种做法尽管得到了诸如经合组织等国际机构和欧盟机构的支持，但是，征收学费的想法经常由于政治原因而不受欢迎，并且往往招致大学生的强烈反对。
在整个欧洲大陆，对政府拟征收学费或提高学费的做法，各国学生抗议不断。对此，斯洛文尼亚的一名大学生詹佳·克米杰诺维表示，大学生抗议的是市场导向的高等教育改革的危险做法。克米杰诺维说：“整个社会都从教育中获益，因此支付教育费用应该由公共财政来完成，而不应该把这笔钱加在学生头上。”
英伦三岛也不能幸免。英国大学生因为上大学而背负的财务压力一直居高不下，并且把不少年轻人挡在了大学门外。
英国政府却坚持说，新的大学收费政策是公平的，因为学生根本不需要在上学期间交付学费，他们只需在毕业后有收入并且年收入超过15000英镑时才开始清还，而且当局也提供不同类型的贷款和借款办法，协助学生度过难关。
希腊同样也不好过。政府最近提出了改革高等教育体制的计划，向学生收费。希腊政府改革高等教育的意图在于，限制滞留在大学里不按时毕业的学生人数，减少书本补助金，并松动警察不能进入大学校园的历史禁令。
然而，希腊的大学是最麻烦的欧洲大学之一，这里的学生对收费的抵制也最为激烈。被激怒的大学生在持续数月的暴力抗议中占领了400多所大学与技术学院，并在街道上投掷砖块和燃烧瓶。雅典大学的希腊语言学学生尼基·阿吉利说：“这是私有化的第一步。他们想要高等教育变成美国式的，因此你就得掏钱上大学，再也不会是免费的了。”
事实上，希腊高等教育改革所引发的风波也反映了整个欧洲高等教育的危机。由于受到经费困扰、学生数量增加、国家控制过多等因素影响，欧洲的大学目前正处在想要提高竞争力，但苦于有心无力的境地。
看来，要重振高等教育传统重地欧洲大学的雄风，绝不是一蹴而就的易事。但是无论如何，故步自封显然是毫无出路的，否则在世界高等教育改革风起云涌的大形势下，欧洲的高等教育将不可避免地成为明日黄花。
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