什么是“软技能”?
那么究竟何为软技能，它包含哪些能力，如何定义软技能呢?纳恩博士认为美国劳工部的职能模型整合平台为“软技能”提供了最佳定义。该整合平台是一个基于互联网的研究工具，描绘了在职场中取得成功需具备的基础和技术知识、技能和才能，是依据众多雇主和教育工作者的反馈所创建的。该整合平台的基础是软技能的个人绩效能力提升，包括人际交往技能、诚信品质、职业精神、进取心、可靠性和终身学习能力。美国劳工部对软技能的具体定义是，“所有人一生中必不可少的个人属性。个人绩效能力通常被称为‘软技能’，这些技能通常在家庭或社区环境中习得，并在学校和工作中得到加强和磨炼。这些技能代表了个人属性。”
这个定义看起来相当直白，但同时也带来了需要高校思考的问题：是否可以培养学生这些软技能?如果可以，高校该如何对学生进行有效的软技能的培养?
社会学家和人类学家通常认为，社会化是指作为获得成为社会功能成员所必需的技能的终身过程。无论人们在社会中扮演什么样的角色，父母、普通职员或是政治家，例如人际交往技能、协调安排能力、时间管理能力等软技能，对于达到和提升个人绩效都是尤为必要的。而事实上，这些软技能可以在家庭、学校、社区和各类社会机构中习得，因此毫无疑问，这些能力是可以培养和学习的。
不过当大学生进入高等教育机构时，他们已经在很大程度上被社会化了。他们的习惯、喜好、性格以及行为深深植根于他们以往的个人经历与经验中。可以说大学生在课堂上展示出来的良好的软技能可能更多的是从其父母、中小学教育和其他经验中获得的。但是这并不意味着高等教育机构不需要向学生教授软技能，恰恰相反，高等教育院校尤其需要通过提高软技能教育意识，以及与学生沟通并强化学生对软技能提升的期望，从而提升学生的软技能，增加学生毕业后顺利就业的可能性。
“软技能”如何培养?
美国著名智库布鲁金斯学会2016年的一项研究同样也显示，具有良好软技能的学生更容易从大学毕业，更大比例的毕业生从事全职工作，并且薪水也更高。但当下大学生的软技能水平，并不乐观。
以麦可思调研数据为例，麦可思参考美国SCANS标准，把基本工作能力分为35项。这35项基本工作能力又可划归为五大类型，分别是理解与交流能力、科学思维能力、管理能力、应用分析能力和动手能力。具体对2015届本科毕业生各项基本工作能力的重要度和满足度进行深度分析可以看出，2015届本科毕业生在理解交流能力中最重要的是有效的口头沟通能力(重要度为76%)，其满足度为83%;科学思维能力中最重要的是科学分析能力(重要度为68%)，其满足度为82%;管理能力中最重要的是谈判技能和说服他人能力(重要度均为75%)，其满足度分别为77%和73%;应用分析能力中最重要的是疑难排解能力(重要度为74%)，其满足度为78%。
高校究竟如何培养大学生的软技能呢?其实高校里的一般课程，不少教师在其教学环境都会要求学生参与小组项目，进行角色扮演，讨论案例研究，以此培养学生有效的软技能水平。纳恩博士认为，课堂上这些活动越常规化，学习环境则越能够促进大学生软技能的培养和提升，且学生在一门优质课程中坚持的时间越长，软技能发展的机会则越多，即两年至四年的课程相比短期的培训对软技能的发展更为有利。
不过纳恩博士还指出，虽然在大学课堂上模拟场景的学习行为是一个重要策略，但是课堂外的体验式学习的作用可能更为强大。譬如通过参与社会实践，学生能够更好地与雇主直接互动，快速成长。纳恩博士基于其工作经验和研究，提到了印度关于大学生软技能的研究结果。在该项研究中，研究人员对学生、教师、专业人士和致力于学生软技能开发的专家进行调查，通过访谈和观察的方式，开展了一项综合研究。该研究考察了大学本科生和研究生水平的通识教育课程和专业课程。当被问及培养教授软技能的最佳学习方法时，参与者列举了许多教学方法，但是在学生发展软技能的学习方法排名方面，前五种方法是体验式学习(80%)、角色扮演和演示(74%)、团队协作模式(70%)、案例研究和问题解决(68%)、课外活动(62%)。
该研究建议同时使用多种方法，以发展学生不同的软技能，不过体验式学习被认为是其中最为有效的方法。此外研究人员还发现，应根据学生不同的先备知识、基本技能、个人背景以及学习风格，对其采用相适宜的特定方法。
“软技能”培养的S-CAP方案
为了更好地向客户提供产品和服务，雇主当然期望自己的员工既有硬技能又具备软技能。而职场员工只有将硬技能与软技能相融合，才能从同事群中脱颖而出。为提升学生软技能，美国莱因哈特大学为学生制定了专项培养计划，使学生在就业市场上比同龄人更具优势。概括而言，莱因哈特大学的新方案是努力通过研讨会将学生的软技能进行量化，鼓励那些能够在传统大学课程以外获得软技能的学生。
莱因哈特大学的软技能培养方案叫作“战略性职业优势平台”(Strategic Career Advantage Platform，学校将其简称为“S-CAP计划”)，且已于2016年秋季推出。自S-CAP计划实施以来的每个月，莱因哈特大学都会举办一场研讨会，每个研讨会专注于不同的主题。例如2017年1月举办的一场历时4小时的研讨会，侧重于学生的情商培养，其他研讨会的主题涵盖印象管理、沟通倾听和协调能力等多方面。
“研讨会结束时，我们并不会对学生进行统一的问答题测试，而是会引导学生写下他们的所思所想，例如通过研讨会学到了什么，他们应该如何与雇主进行真实的沟通，等等。”莱因哈特大学校长基那·马拉德说道。除此之外，学校的职业服务主管佩吉·柯林斯·费赫利全程参与各个主题研讨会，并将这些研讨会的信息转化为学生的求职简历材料和求职谈话要点，其中很大一部分将涉及模拟面试的问题。莱因哈特大学的S-CAP计划希望学生能将软技能应用到现实生活中去，例如冲突解决，调解和倾听，在他们的求职面试和日常工作中有意识地去运用这些能力。当学生坚持参与5次研讨会后，即可得到一枚奖章，在毕业时可将其佩戴在毕业袍上以示成就。
美国Lumina教育基金会战略总监安柏·加里森·邓肯表示，她经常听到不少雇主说，他们不在乎学生是通过学术课程、实习或任何其他方式获得良好的软技能，他们在乎的仅仅是学生是否真的拥有良好的软技能。而对于莱因哈特大学的S-CAP计划，美国咨询公司Merit的总裁和创始人柯林·马修斯则坦言，“有些雇主喜欢雇用体育运动学生，因为他们知道这些学生纪律严明，精神较为专注，并且在时间要求比较严苛的情况下仍能很好地平衡时间。还有些雇主喜欢雇用在上学期间从事过兼职工作的学生和家庭第一代大学生，因为那些学生比较坚强和勤奋。莱因哈特大学试图通过S-CAP计划向学生教授生活技能，而这些生活技能是几十年来雇主挑选申请人时尤为看中的技能。”与此同时，作为用人单位的雇主，马修斯建议所有高校积极寻找与雇主沟通的恰当方式，向他们表明本校的学位是具有价值的，学校重视软技能的培养，学生是具备良好的软技能的。
数据链接
根据麦可思对中国2012届本科毕业生三年后的“职业能力”与“职业素养”的研究可以看出，2012届本科毕业生三年后认为各项职业能力的重要程度中，持续学习能力(85%)最重要，其后是自我定位能力(62%)、职业规划能力(60%)、资源掌控能力(54%)。2012届本科毕业生三年后认为各项职业素养的重要程度中，职场中压力承受和环境适应能力(均为76%)最重要，其后是协作解决问题能力(72%)、信息获取和选择能力(64%)、责任约束感(57%)等。
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