韩国年轻人有80%左右能够升入大学，高等教育入学率居于世界各国首位，是别国眼中的“教育模范国”。然而，在繁荣之下，韩国高等教育却存在着生源减少、成本过高、就业困难、国际竞争力不足等诸多隐忧。目前，韩国高等教育已开始从量向质转变的努力。
在经过数十年大规模大学建设之后，韩国高等教育现在面临着生源不足的窘境。在美国总统奥巴马大力推崇韩国教育制度的同时，韩国人却对本国的教育制度提出了严厉的批评。近日，美国《高等教育纪实报》对此进行了报道。
问题一：规模过大
在一些演说里，奥巴马曾多次提到，韩国从未间断的教育推动力、极高的大学入学率以及源源不断培养科学和工程学毕业生的做法值得美国仿效。然而,韩国总统李明博最近却对韩国大学毕业生过剩的现象发出警告，他说，“不计后果地上大学，正在给各个家庭以及整个国家造成巨大的损失”。
据统计，韩国共有5000万人口，其中上大学的本科生和研究生人数高达380万，李明博认为本国上大学的人数应该减少。他还批评说，现在的高等教育培养的是一支硬要与过时的20世纪制造业技术连在一起的劳动力队伍。
韩国在教育上所取得的成就的确令人印象深刻。在数学和科学成绩方面，经济合作与发展组织进行的国际学生评价中，韩国高中生稳居世界前三名，而美国高中生的数学和科学成绩分别名列第25名和第17名。根据韩国教育开发研究院提供的资料，经过20多年的高等教育大发展，韩国高中毕业生有82%能够继续在两年制或四年制的大学里深造。而在20世纪60年代，韩国还是世界上最贫困的国家之一，直到1977年，韩国18岁至22岁的人口中上大学的比例还不到5%。
但是，随着韩国迫在眉睫的人口危机，韩国政府现在承认，高等教育扩张已经走得太远了。韩国教育部官员白成根说：“我们允许开设的大学数量太多了。”他指出，韩国既是世界上大学入学率最高的国家，同时又是世界上出生率最低的国家之一。“15年前，我们需要所有这些大学，但是现在时代已变了。”
韩国教育科学技术部长官李周浩近日警告说，韩国高校入学人数在未来12年将会暴跌40%。到2016年，各大学的招生名额将超过高中毕业生人数。这种警告并非空穴来风。韩国教育科学技术部统计数据显示，从2002年到2011年，高等院校实际招生人数减少了88000人。韩国国家统计局指出，从2012年起，韩国人口减少的速度会更快。
问题二：竞争力不足
这种情况对于韩国40所公立大学和400所私立高等院校意味着什么？目前这是韩国各界热议的话题。韩国教育开发研究院的柳轩淑说，“我们估计，到2040年大约有100所大学将被迫关闭。”高校关门或合并、压缩高等教育规模,对一个重视教育的国家来说，可能是一件极为痛苦的事情。
事实上，韩国高等教育的积弊不仅限于规模问题。一些大学夸大各自的学生人数，掩盖财务问题，将学费涨至令人无法接受的水平，而支付给教授的工资甚至低于小学教师。为了核实这类说法，韩国政府随机抽查了35所私立大学和公立大学。结果发现，在过去5年里，“习惯性的”会计差错所涉金额高达5.8亿美元。前不久，明信大学和成和大学两所地处韩国南方腹地的私立大学已被勒令关闭，而这很可能只是冰山一角。
韩国高等教育虽然规模庞大，但是其竞争力却一直处在发达国家的中下游。迄今为止，无论是哪一种世界大学排名，韩国大学至多有两三所能入选前200名。每年由瑞士国际管理学院发布的《全球竞争力年度报告》中，有一项指标是“大学教育与竞争社会要求的符合度”，2007年报告显示，韩国在55个国家中排在第53位，属于大学教育与社会需求度之间落差极大的国家。
问题三：付出回报不成正比
韩国的教育体系将最出色的学生汇集到少数名牌大学深造，并从那里进入三星、现代等韩国顶尖企业。然而，韩国的企业部门越来越无力吸收接纳所有大学毕业生，约有120万名大学毕业生未获聘用。
与此形成鲜明对比的是，在过去10年里，韩国大学的各项费用增加了一倍。根据经济合作与发展组织公布的最新教育报告，公共和私人开支加在一起，与34个经合组织国家（除冰岛之外）相比，韩国花在教育上的费用所占比例是最高的。与此同时，韩国各个家庭花在私立教育上的费用，包括考试准备服务项目在内，则是全世界最高的。
现在，韩国上下都在估算数十年来高速增长所付出的成本，而公众对高等教育质量的普遍不满对这次政府进行高等教育机构审计则起了推波助澜的作用。学费是引发公众对高等教育不满的问题之一。李明博在2007年总统竞选活动期间公开承诺将学生的学费减少一半。而此次在政府审计中被揭发出来的高等教育机构的舞弊行为，将迫使韩国政府采取进一步措施来遏制收费乱象、提高高等教育质量。
现在看来，即使韩国的顶尖大学也面临着要求变革的压力。2012年1月，韩国知名高校之一的首尔国立大学将转制为企业。这是韩国政府试图给予公立大学更多自主权并将市场力量引入高等教育、提高其竞争力所迈出的第一步。此举意味着，大学教师不再是政府公务员，而成为该大学的雇员。韩国教育开发研究院的柳轩淑相信，竞争将会迫使各个大学注重质量并改变各自的教学方法。
韩国总统李明博建议，家长应降低自己的教育愿望，并考虑让子女选择职业学校或者其他在职培训的机会，而不是只盯着费用昂贵的四年制大学。在韩国这样一个注重学历的社会中，这个建议一提出就立即遭到了民众的谴责。不过，韩国中央大学教育系教授李星皓认为，李明博的看法是正确的。他说：“我经常会问自己的学生，难得你们真的想白白浪费大笔金钱和四年人生吗？时代已经变了，我们拥有新的技术和知识，我赞成将常规方法与创新精神结合起来，我们需要一个促进创新和创造力的体制。”显然，韩国的高等教育正处于十字路口。
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