近些年，在越来越风行的赴美留学申请群体中，大多数家长都会选择知名的综合型大学作为目标，而有一类型的学院被美国人民视为本科教育典范却不被中国家长所了解的教育机构，这就是美国文理学院。笔者从业多年，每每有机会向家长说起美国文理学院的申请，他们都会显得不屑，说我们孩子不考虑这些大专学校。这是很大的一个误区！我会苦口婆心一再解释所谓的美国文理学院并不是大专学校，而是美国本科教育的精英典范等等之类。听我一番讲解后，大多数会有两种结果，一个是略懂一些表示会认真考虑一下，另一类则表示学校可能很好，但我们不考虑。对此，我只能暗表遗憾！
美国文理学院不被国人知道是有原因的！文理学院专注的是在于本科阶段的教育，而本科学习是刚刚步入成年的学生急需塑造独立正确的人格教育阶段，对周边世界开始以科学的方式广泛性接触，他们需要在老师的指导下逐渐明确自身性格和潜质，并在此基础上选定自己今后努力的方向，所以本科阶段的教育不应该局限于课堂教育，他们需要和社会进行广泛的接触，学校也需要为学生提供更多的认知渠道，这样他们才能获取第一手的信息反馈，继之修正自己的学习规划和专业规划。所以，作为能影响和塑造他们人格教育的老师的水平就显得尤为重要。而成功的本科教育为学生今后更高层次的教育奠定了扎实的人格基础和知识积累，在今后的学习和工作上更能做出非凡的成就。而本科阶段后的专业教育是由知名的综合型大学来完成，而这些人的成功经常让人记住了综合型大学，却忽视了曾经给他们奠定了最原始的兴趣爱好和培养学习能力的本科学校。所以，知名文理学院虽然培养了众多足以改变历史的科学巨匠或政客文人，但他们始终如世外高人一样隐居于不起眼的乡村角落，并继续散发着独特的学术魅力吸引着世界最优秀的青年申请修读。
文理学院之所以有着特殊的优势是和他们一贯坚持的办学理念和出色的学校设施分不开的。学校坚持以本科教育为主，不开设研究生阶段的教育，这样他们就可以把大量经费省下来雇最好的老师，建设最好的教学设施和提供最丰富多彩的课外活动，并给学生的成长提供最多的支持。学校师生比例大部分在1:7左右，而且老师大多数毕业于知名大学，在某一领域有着出色的学术研究并热衷于引导最有潜质的青年学术来一起学习，同时学校提供了最先进的实验室条件和课外活动设施，很多学校有最先进的运动场馆或高尔夫球场，他们培养的目标不仅仅是具备出色的学习能力的人，而且着重从体育方面和艺术方面培养最优雅最懂生活的年轻人，使得他们的本科教育在他今后一生的发展中所能供给的学识都受之无穷。
美国顶级文理学院为什么如此受到美国家长和学生的青睐，我们也可以从文理学院整体概况和为学生提供的支持来了解下原因：
Williams College，威廉姆斯学院，美国2011USNEWS文理学院排名第一，学校位于美国东海岸，马萨诸塞州Williams小镇，地理位置优越，是美国最有名的贵族学院。
Each year, the Williams Committee on Admission reviews more than 7,500 first-year applications—including more than 1,500 from international students—for an entering class of 540. The admission process is highly selective, with fewer than 17 percent of an extremely talented applicant group being admitted. To be competitive for admission, applicants must have outstanding academic credentials and a demonstrated commitment to interests, involvements, and pursuits beyond the academic realm.每年会有7500左右的学生申请，最终录取大概在540左右，将近17%的录取率在全美所有大学里面都是较低的，可见申请该学校的竞争激烈程度。学校考虑的不仅仅是申请人优异的学习成绩，还要考虑申请人在学习之外的兴趣和积极参与社会事务的表现。
Williams meets the full demonstrated financial need of all admitted students, both domestic and international. In addition to funding tuition, room, and board, our aid packages for international students include yearly travel, textbooks, and personal spending allowances.学校对国际学生也提供全额奖学金，不仅仅包括学费和生活费，还包括每年的旅行费用和个人支出费用。可见，学校提供的支持是非常丰厚的，但前提是你足够优秀吗？！
International applicants must submit results of the SAT or ACT (with the writing section) and, if possible, two SAT Subject Tests. We will accept SAT scores (Critical Reading, Math, and Writing) ACT scores, or TOEFL results. Both the Internet-based version (IBT) and the paper-based version of the TOEFL are acceptable. Students who have taken both the SAT and the TOEFL should submit the results of each.学校对考试类的要求看上去不是很严格，SAT或ACT任选一个，SAT Subject和TOEFL也不是必须的，但这些并不代表学校的录取标准就低。正是因为在客观的成绩上不做太多要求，更显示了学校更加注重申请人综合能力的表现。
这只是美国文理学院中的一所，当然是最好的一所，也代表了诸多文理学院一贯的特点和情况。美国文理学院里还有更多更好更有特色的学院，有的是人文社科类专业非常有名，有的在工程技术方面也非常出色，还有的是在艺术方面有着精神的造诣和设施。如果你想进到这样的学校，需要你在各个方面都表现的足够优秀，诸如学习成绩、兴趣爱好、主动参与的能力、沟通协调能力、组织领导能力等等。这些东西都是没有统一标准的，但学校的录取委员会的老师会根据申请人提供的申请材料和文书信息来判断你究竟是怎么样的一个申请人，经过严格的筛选你才会有机会成为顶级文理学院中的一员。而这些，是你学习生活的开始！
以上是对美国文理学院教学和申请要求的概述，笔者希望在中国的申请人不要把自己的眼光都聚焦在美国知名综合型大学上面，而要用更开阔的眼光来看待选择美国本科教育。为孩子选择一所真正适合他的学校，而不是单纯看重学校的名气和排名。本科教育在孩子一生的成长中起着至关重要的作用，量体裁衣为孩子选择最合适的学校。这是他们将来事业有成的第一步！
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