近来有报道说：北京托福考试遭遇“寒冬”。2003年全年报考托福总数仅1万人，跌至开考以来谷底。与此同时，中国留学生留学美国增长速度放缓，2001--2002年间留学生人数从59939人增加至63211，增幅为5.5%，2002--2003年，在美国留学总人数为64757，较上年仅增长2%。而另一个不幸的消息是美大使馆高达60%的拒签率。面对种种不幸，有人预言：以“拿奖学金留学美国”为时代特征的留学热潮正逐渐走向没落。
近日，新东方教育集团董事徐小平接受时讯记者独家采访时明确表示，去美国留学的真正浪潮还没有开始。他预测在未来三年、五年之内美国留学将会达到一个顶峰，达到7、8万，甚至十几万。
徐小平呼吁舆论和社会不要误解美国留学，目前出现的现象都是暂时现象。美国留学永远是中国留学生最好的选择，最大的出口和最佳的投资。假如你要留学的话，第一选择就是美国。
“与其说是美国的留学霸主地位受到挑战，不如说世界各国正在模仿美国开放的留学政策，向中国大学生敞开大门。”徐小平认为托福报名遭遇寒冬并不意味着赴美人数下降，中国人需要去美国留学。
为什么说美国还是留学的首选呢？徐小平认为有三大理由：第一，美国一个国家的大学数量超过英国、法国、澳大利亚和加拿大等的总和。加拿大不到一百所，澳大利亚四五十所，英国也就几百所。第二，其他国家除了加拿大、英国设有少量的奖学金，很多国家基本上不存在奖学金。所以当所有的国家把教育出口当作商品出口中国的时候，美国历来是把他的教育当作一种机会展示给中国学生，是你有能力来竞争这种机会，而不是我要卖我的教育。第三，美国的留学政策与其他国家是完全不一样的。美国是一个移民的国家，美国的立国之本就是吸引新移民。
“中国留学生早已经是去美国留学人数中最多的一个群体。”徐小平说，“中国人需要去美国留学，而美国也离不开中国留学生。首先从大战略的角度，美国人需要更多的中国青年去了解美国，理解他的行为、他的生活方式。其次，美国的经济、技术、科学领域也离不开中国留学生。此外，美国实际上是用奖学金购买优秀的人才，为他们做实验，做科研，做助手等等。这是一个双赢的局面。最后一点，留学生去美国必定给当地的经济带来好处，拉动消费。”
关于最新报考托福人数大幅下降的原因，徐小平认为就是下降50%也不足为怪，他分析说，实际上，每年1月份都是考托的低谷。很简单，因为1月份考的托福成绩，当年不能用，必须是一年半以后才能用，所以1月份考的托福只能用一年，而不能用两年，这是托福下降的一个原因。此外，过去考托福的人中，有一些人是拿了托福成绩去了英国和澳大利亚等别的国家。现在只是去美国才考托福，去其他国家只考雅思就行了。
“也就是说过去的学生出国是一条路走到黑，出国之路是一条羊肠小道，而走通这条羊肠小道惟一靠的是托福，而现在，出国变成了一条高速公路，四五条车道并行，托福只是其中一条。”因此，徐小平认为考福人数下降只是说明中国人出国的选择多了，并不能说明美国留学的温度下降。
在徐小平看来，即将到来的留学美国高潮将以奖学金留学生和自费研究生、本科生为特征。
徐小平是做签证咨询的，他清楚地记得1995年的时候，自费三千美金去美国读书都会被拒签，因为那个时候中国学生拿不出三千美金来。但是从1997、1998年开始，有个学生，花三万八千美金去著名的宾州大学，就通过了。这就是美国签证的变化。80年代留学生是以公派和学语言为主的学生，徐小平形容自费语言学生不少是“烂”学生，“他们的教育素质是最低的，学习目的最具有欺骗性。他们留学目的不是去学习而是去打工，也就是现在所谓的留学垃圾。”正如《北京人在纽约》中描述的那帮人都是读语言的学生，去了美国以后不读语言，在那开餐馆，勾心斗角。于是在80年代后期自费去美国读语言学校被彻底杜绝。90年代开始，拿奖学金去美国成了一个必须，没有奖学金去不了美国，自费去美国要读什么专业基本上不可能。
从90年代中后期开始，中国人自费去美国留学主要是读MBA、法律、文科，之后逐渐成为一个主流，也就是说现在去美国留学，自费留学生获得和奖学金留学生一样平等的地位。
徐小平说，目前，留学美国处在一个“9*11”事件后的“感冒”状态。但这不是癌症，不是肺结核，仅仅就是“感冒”，美国会迅速的改变这个状况。美国《华尔街日报》、《美联时报》已经开始对美国的签证政策进行攻击。徐小平相信美国会迅速调整其签证政策，还会一如既往地严格，但是也会一如既往地开放，会重新给中国学生一种安全感、可靠感和信心。
有人认为报考托福人数的下降还有一个原因，即如今“海归”派已经不再吃香，“海归”派贬值了。谈到这个问题，徐小平认为目前舆论存在误区。
“过去留学的黄金期，只要通过拼命的努力，就能拿到奖学金出国。但是现在出国变得不需要努力也能出去，而且可选择的途径多了。”徐小平说，“你高中毕业，或者是本科毕业，只要有钱，雅思考个6.5分，除了美国所有的国家几乎都会给你一个好学校的硕士学位。也就是说出国拿硕士学位的含金量要比在国内拿硕士学位高，但是难度却远远低多了。
在徐小平看来，目前自费出国留学成了一个必需品和投资，看重的是随之而来的经济回报。海归贬值是中国人才市场的理性表现，是值得推崇的，但这并不意味着留学的贬值。徐小平说，“留学生多了，林子大了什么人都有，留学生群体里出现了没有学到真才实学的人，这很正常。况且，留学生回国也并非遍地是黄金、回来了就能拣到金子。留学生回国的价值在于自我的成熟，在于能否接受市场的挑战。”
作为留学的倡导者，徐小平强调说，全民留学时代才刚刚开始。这个浪潮，会彻底改变中国的教育状况，也会彻底的改变中国的社会面貌。
Q＆A
问：这个观点和你以前的一个观点好像相悖。你以前曾经说过不是所有人都适合出国，学先进的东西不一定非要出国。
徐小平：我的意思是“不出国也能成功，出国不一定成功”。但是，留学能改变一个人，这是事实。我反对的是出国集体无意识、盲目留学。呼吁的是留学价值的最大化。另外我支持留学的中国机会论。为了中国的机会和成功，要留学。既然经济环球化，我们就必须知道环球规则。怎么才能知道环球规则，出国留学。
问：现在兴起来的东南亚留学，你认为它会对留学美国形成冲击吗？
徐小平：东南亚国家的西方化程度比中国高，英语普及程度比中国高。东南亚留学是尾随英国、澳大利亚、新西兰之后兴起的。但往往去这些国家留学的还得转学到澳大利亚、新西兰。
不过，去东南亚留学也是一个选择，很好的选择。据说，在马来西亚学习，学费，生活费，包括住宿，挥霍一点的上五万，普通一点的三万四万，很便宜的。
但去东南亚国家留学永远不会对去美国留学造成冲击。因为优秀的人，有资格有能力去美国留学的人，有愿望去美国留学的人，永远会超过美国的能接受的人数。东南亚留学也只是为大家提供了一个可以选择的留学通道。但是，如果你能去留学，就一定要去美国。留学美国永远是中国留学生最好的选择，最大的出口和最佳的投资。
问：就目前状况，你对去美国留学有什么建议？
徐小平：目前选择去美国留学的一种是传统北大清华这些优秀学校的优秀本科生，去美国拿奖学金读名校，做助教；另一种人是真正有钱而且英语优良的本科生，他们从小就是托福产物，在父母眼里，他们生来就是要出国留学的，而且父母有钱，攒钱攒了十几年了，然后送他们出国。
所以我的建议是：如果你是一个国内不错学校的毕业生，把托福，GRE一考，美国留学是最佳选择；如果你是一个高中生，有好的托福成绩，并且有足够的金钱，这个“足够”是指在未来三五年内有一个存折摆在那，证明你家里有一百万元以上的资产，那么去美国也没有问题。
当然，美国留学永远有风险，而这个风险就是拒签----签证耽误你一分钟，可能就耽误你留学一年。但是留学改变命运，如果今年出不去，在国内再工作一年，这应该也是一种福分，而不是灾难。留学不要盲目，要有计划，有准备，也要有风险管理意识。
托福考试遭遇寒冬
今年托福考试在京遭遇“寒冬”，报考人数锐减。据了解，11月份考试成为托福在京开考以来人数最少的谷底，能容纳1000名考生的北大、清华考点，只有百十来人参加考试，而去年同期考试人数都接近800。开考时间最长的北外考点也仅有200多名考生。往年这个时期，明年5月份的考试名额早已被抢光，而现在你登录托福的报名网站，明年1月的考试仍有上千名额。据了解，托福最风光的年代，一年的考生总数超过10万人。那种为了拿到一张考试报名表，考托一族经常是求爷爷告奶奶，不惜动用一切社会关系的情况已成往事。据各大考点估算，今年北京托福考生比往年下降了多一半，加上1月份的考生数，今年四次托福考试的总人数在万名左右，而往年的总人数接近3万人。(史淑梅 实习生 李捷)
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