曾经看到过这样一个故事，一个中国留学生对一位西方学生说：“我的母亲特别无私，她把自己的精力都奉献给了单位。她过去经常忙于工作而顾不上照管我们，我们姐妹经常饿着肚子等她很晚回家。”这位西方学生说：“这叫什么无私啊，我妈妈才叫无私呢，她为了我们姐弟几个，把工作都辞了，一辈子在家里照顾我们！”——这就是东西方观念上的不同。

一般认为西方人的家庭观念相对比较淡，家庭关系也相对疏远。但是似乎也不完全这样，比如因为生育孩子、因为孩子太小需要照顾而主动辞去工作、专职在家带孩子的西方人大有人在，只要经济条件允许，很多年轻母亲愿意全职在家带孩子，多数社会学家、心理学家还非常主张这一做法，认为母亲自己亲自带孩子，对孩子的成长教育有好处。

不过西方人虽然会为了孩子而辞职在家，但并不等于她会包办孩子的一切事务。在幼儿园里，每天放学前老师都会叫孩子们CLEAN UP把东西收起来按原样放好；在家里从刚会用手抓开始，就自己吃饭，盘子里的东西都要吃完，不吃完就饿着，不到下一顿不给吃的；到了上小学的时候，自己要对自己的事情负责，比如要完成的作业，第二天要带去学校的东西，都自己收拾准备好。

有的家庭还从小培养孩子的劳动观念，比如帮着洗碗擦地，或者割草整理院子，让孩子用劳动来换取一些象征性的报酬。到了十五六岁，不少孩子就开始在暑期到餐馆、超市打工准备大学的学费了。去年在北京曾在公司碰到一个美国青年，他在纽约读了两年大学，然后到中国来一边学汉语一边教英语，他说要在北京呆几年挣一些钱回美国去接着读书，想要读法学院。他在北京的时间排得很满，除了学汉语就是教英语，还在酒吧打工。住房是租的很普通的老式一居室，便宜，靠近地铁、交通方便。

在报刊或网上，常常能读到这样的文章，传达出国内一些人的看法，比如非常鄙视在国外打工的人，把“在外国刷盘子、端盘子”看成是一种非常低下的事情，非常地瞧不起，好像是多么不体面的事情。因此，在北京、上海这样的大城市里，餐馆里的服务员基本上全是外地人，而本地据说也存在着下岗的、找不到工作的，宁愿呆在家里也不出来工作。其实，在外国端盘子的不全是中国人或者亚洲人、拉美人，美国人也有的是，还有德国的、法国的、瑞士的，世界各地的都有。

到国外餐馆吃饭，为你端盘子的服务生，不见得家里比你没钱，没准儿还开着奔驰、宝马呢。只是因为自己大了该自立了，就找些力所能及的工作。这些工作也许挣不出学费，但是总比呆在家里无所事事强。其中不乏先挣钱再读书或者中途休学去挣了钱再读书的。

说起大学学费，这大概是在美国养育一个孩子所要付出最大的一笔开支了。欧洲国家的大学不收学费，只要考进去得到正式录取，每学期只要交个百来美元的注册费，外加生活费就行了。而在美国就没有这么好的福利，私立大学的学费大约是3万到4万多美元一年(其中大约一万元是食宿费)。公立学校的学费分两种，就是州内学费和州外学费。州内学费大约是州外学费的三分之一，是给本州居民——在本州居住一年以上的公民或绿卡持有者——子女提供的优惠，因为这些居民在本州交了税。州外学费就是指来自外州以及来自外国的学生所要交纳的学费，一般每年在1、2万美元不等，视学校的好差程度而定。

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