政治学理论常常暗含着人们如何思考和感受的各种假设，因而在很大程度上是与心理学相关的。但是，直到20世纪50年代，政治学与心理学之间的联系以及早期的相关研究才得到普遍认可，而政治心理学也在经历了漫长的“前学科”阶段后于70年代发展成为一门独立的学科。中国政治心理学的发展滞后于政治心理学学科整体的发展，这在区域维度上成为学科发展不平衡的一个重要表现。政治心理学学科的整体发展以及中国与世界的现实变化，既需要中国政治心理学的发展，也提示了中国政治心理学发展的可能趋向。
学科发展现状
很长时间以来，在与中国相关的政治心理学研究中，传统中国人的心理（常被概括为国民性、国民性格等）是常见的研究主题。这类研究有时也被纳入文化或政治文化研究的范畴。由于中国本土学者对政治心理学的兴趣普遍不高，西方学者长期主导着有关中国人政治心理的研究。
改革开放以来，中国社会发生了很大变化。在政治心理学研究领域一向敏感的西方学者，对改革进程中中国人的政治心理进行了一些富有启发性的研究。同时，中国学者在这一领域也开始了有意识的探索和努力。但迄今为止，政治心理学在中国还远未形成一门独立的学科，相关研究仍极为匮乏。这种滞后状况是政治心理学学科整体发展不均衡问题的一个具体表现。
政治心理学兼具基础学科和应用学科的特征，一般以某一地域及特定人群作为研究对象，而相关命题、结论及其适用范围也存在明确的限定性。这种限定性使得政治心理学对于政治学学科整体发展所起的作用，远没有政治心理学领域的研究者所想象的那么大，甚至导致政治心理学在研究取向上缺乏普遍性。因此，关注中国问题，特别是本土研究者对相关领域问题的关注和研究，不仅关乎中国政治心理学的发展，更蕴藏着平衡政治心理学学科整体发展的重要潜力。
学科发展取向
以政治生活中的各种心理现象作为研究对象，或通过心理学视角分析政治现象，政治心理学的这些特点使其不可能绝缘于政治。在研究方法方面，尽管科学研究路径上的政治心理学研究大量使用定量研究方法和其他科学心理学的研究手段，但仍会受到研究者伦理道德与政治假设的影响。与此同时，人文主义研究路径上的政治心理学研究倚重人类学、历史学等学科的理论与方法，实现价值祛除则更为困难。
政治心理学的社会取向在学科研究实践中常常与研究者的社会使命联系在一起。于是，研究者以怎样的角色定位进行研究，是作为一个政治心理学家（科学家）还是作为一个社会倡导者，不同的角色定位决定了不同的目标定位和研究取向。科学家的研究目标是探求事实或真相，而社会倡导者则以推进自己所信仰的价值为目标。因此，政治心理学研究需要区分事实判断与价值主张，而研究者则需要某种程度的政治自我克制。
坚持科学取向还是社会取向，这一问题是与中国政治心理学健康发展直接相关的学科定位问题，对于尚处于形成过程中的中国政治心理学而言，实际上还可理解为关乎学科健康发展的学科基因的识别与确定过程。
也是一种资源
改革开放以来，中国社会已经发生并仍在经历急剧而复杂的变化。与此同时，中国民众的心态也日趋复杂和多元，人们的心理尤其是政治心理与国家和社会发展诸方面目标之间的关系变得日益敏感和微妙。可以预见，中国社会仍将在多个维度上延续既已展开的变革进程，而理解这一变革进程中民众的心理与期望，对于确立稳定而明确的社会价值体系，实现有效的政治沟通和社会治理，促进社会繁荣有序，都具有重要意义。
因此，将政治心理学看作一种资源而不是仅仅拘泥于作为一门学科的“纯学术”探讨，应是中国政治心理学学科形成与发展的一个重要趋势。作为一门学科的政治心理学与作为一种资源的政治心理学绝非泾渭分明。作为一种资源的政治心理学在很大程度上依附于规范意义上作为一门学科的政治心理学。
作为一种资源的政治心理学产生于社会和政治的现实需要，但也需要避免学术的政治化。事实上，对政治心理学学科政治化的忧虑与学科的社会问题关切联系在一起。现代社会中个人生活与社会生活联系日益紧密，这种变化在很大程度上使政治心理学的资源维度日益为人们所关注和重视。当然，这种变化还可能在整体上将政治心理学置于被政治化的风险之中。
充分认识政治心理学的资源价值
相对于政治心理学历史维度的发展变化而言，理解政治心理学研究的跨国（地区）差异，不仅具有平衡不同国家和地区间学科发展不均衡的意义，对于充分认识和利用政治心理学资源也极为重要。
在经济全球化背景下，不同国家所面临的共同问题不断增加，而不同国家特别是处于不同发展阶段的国家所面临的特殊问题并未因此而减少。不同国家的公民在其现实政治生活中会经历不同的问题，从而获得各自不同的心理体验，政治心理学所蕴含的资源价值也有不同的表现。因此，关注不同国家和地区的政治心理与社会情绪对于学科整体发展的意义不言而喻，也将为不同国家和地区创造并积累宝贵的社会与政治资源。在这种意义上，一个作为整体但主要以欧美社会为基础的政治心理学，将转变为在地域维度或时间维度上呈现多样性和差异性的更具普遍性的政治心理学。
政治可被看作检验心理现象的实验室，急剧变革中的中国社会可为政治心理学研究提供肥沃的现实土壤。政治心理学研究在很大程度上意味着对社会的反思和改进，可以进一步提升人们对社会问题的关注度，从而有助于创造一个更加美好的社会。在这种意义上，政治心理学还可被视为一种社会美学。
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