【台湾教育部 - 新闻资讯】美学童营养午餐欠费问题严重 引各界关注 2014年03月15日 06时讯

至今为止，美国学童无力支付营养午餐的状况有多严重呢?根据2012年学校营养协会(School Nutrition Association)的调查发现，全美53％的学区曾经遭遇学童无力支付营养午餐的窘况，且此情况尚未解决并持续恶化当中；此外，有56％的学区预期不断累积的午餐欠费将较上一年度更为严重；而有33％的学区评估本身学区内儿童营养午餐负债将持续增加。纽约市的公立学校在2011到2014年间因午餐欠费更高达4,200万美元。

针对此一情况，学校营养协会执行长Patricia Montague在投书美国教育週报(The Education Week)的文章中指出(Montague, 2014)，当美国农业部(United States Department of Agriculture)积极配合《2010儿童健康、不挨饿法案》（Healthy, Hunger-Free Kids Act of 2010）的同时，我们应当去检视当前营养午餐政策及建立全国性营养午餐收付标準，学校与家长同时间是需要齐心力抗目前的险峻情势，所有人皆应了解营养午餐对于学童的健康与学业成就有深远的影响，并且一同协助学校维持营养午餐财政稳定，方能提供所有学童优质的营养午餐方案以促进学业成就。她也认为，儘管学校餐厅员工皆尽心尽力提供学生温馨舒适的用餐环境以及学童所需的营养。但近期从犹他州到德州，乃至纽泽西与纽约州皆频传学生无法支付营养午餐的消息。然无力负担营养午餐费用问题不仅是一全国性的议题，更是潜藏于学区间，教育资源分配的一大隐忧 (Montague, 2014)。

美国营养午餐是拥有独立资金运作，其资金是不纳入学校其他预算的独立方案，但联邦政府明文指出，营养午餐欠款不能累积至下个学年度。因此当家长未能缴交营养午餐费用，而营养午餐资金又无法平衡负债时，学校只能被迫接下这烫手山芋。但也因而导致许多学校提高营养午餐的价钱以求收支平衡 (Montague, 2014)。再者，因《2010儿童健康、不挨饿法案》（Healthy, Hunger-Free Kids Act of 2010）要求学校营养午餐应该提供较过往更多的新鲜蔬果给学童，此规定也将导致营养午餐的支出增加，种种原因使得许多学校不得不提高营养午餐价格以求收支平衡。

学校营养协会执行长Patricia Montague进一步表示，大众必须一起正视学童无力支付营养午餐的问题，并期盼政府制定补救措施与方案，同时相关机构须加强学区的资金管理 (Montague, 2014)。Montague执行长指出，美国农业部正与教育机构营养协会(School Nutrition Association)携手合作，盼能研拟解决营养午餐相关问题，给予学校进一步的指导方针。她进一步表示(Montague, 2014)，在这段过渡时期，学校需要强化协助符合免费营养午餐学童以及达到营养午餐减免资格的学童加入营养午餐方案，同时相关政府机关应当积极协助与提供一个合理的营养午餐收费标準，以解决不符获得免费或减免营养午餐费用但却需要帮助的学童与家庭。唯有在政府、学校与家长的通力合作下，一同维护及协助稳定学校营养午餐的财政平衡，才能持续提供学童一个健康与优质的营养午餐方案以促进学业成就。

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