【台湾教育部 - 新闻资讯】美国马里兰大学推动IS改良式通识课程 2013年01月07日 10时讯
根据美国高等教育纪事报(The Chronicle of Higher Education) 2012年12月17日的报导，马里兰大学帕克校区(University of Maryland, College Park)推行改良式通识教育课程:「I系列课程」(I-SERIES COURSES，IS)成效良好，不仅激发学生思考，更扩大跨学科教授之合作与对话。
高等教育纪事报(Berrett，2012)指出，各大学均重视通识教育，但构成通识教育课程主要部份的必修入门课程(Required introductory courses)，也是占大学部学生三分之ㄧ学分的课程，往往都是不受学生欢迎、及多数教授不愿授课的课程，而这也是最亟需改革的重点。报导指出，根据美国学院与大学协会（Association of American Colleges and Universities，AACU）在2009年对其会员校院机构所作的调查显示，多数均回应其机构将通识教育列于优先发展顺位，89%的校院更刻正推动通识教育改革。通识教育在各大学受到重视，美国学院与大学协会（AACU）主席Carol Geary Schneider认为，是因为大学通识教育往往是大学办学理念与价值的反映，而且也是学生核心能力培养的机制。
高等教育纪事报以马里兰大学帕克校区(UMCP)为例，说明改革通识教育的努力，指出，马里兰大学帕克校区所推行针对新生的改良式通识教育课程:「I系列课程」，将主题都围绕在激发讨论的问题及命题(provocative questions or propositions)，例如「美国将在2076年前衰退吗? 」、「机械的兴起:人工智慧年代来临」、「经济学与大学学费负担危机」等，确实带领大学新生学会参与课堂及思考问题(Berrett，2012)。
马里兰大学帕克校区(UMCP)自2010年秋季班开始试办「I系列课程」(IS COURSES)，并将本项「I系列课程」视作该校特色方案(signature program)。其改革理念是依据该校的策略计画:「改革转型马里兰」(Transforming Maryland)计画--创造独特品牌特色的通识教育方案所规划推动的项目之ㄧ，「I系列课程」(IS COURSES)之命名与几个以I开头的字有关:imagination、intellect、inspiration、innovation、implementation。根据马里兰大学的改革构想，这些「I系列课程」强调探讨能激发想像(spark the imagination)、掌握智性(demand intellect)及灵感(inspiration)、创新(innovation)，并与真实世界的执行(implementation)有关的实用、可行议题。「I系列课程」反转(invert)原本传统的教学金字塔(pedagogical pyramid)，并不从既有的知识与研究着手，而是提供马里兰大学学生一个从学科及跨学科领域的角度(例如非裔美国族群研究或认知研究)、或特定研究领域的观点(教育或工程)切入，以发现及省思根本的「大问题」(big question)的机会(UMCP，2012)。根据马里兰大学的规划，「I系列课程」共同的特色包括(UMCP，2012):
【台湾教育部 - 新闻资讯】美国马里兰大学推动IS改良式通识课程 1.深度探究有意义的具体议题；2.检视及证明特定学科及研究领域如何探讨问题。例如，生物学家、工程师、诗人、社会学家如何思考? 「I系列课程」强调这些及其他根本的「大问题」(big question)；3.界定何者是马里兰大学教育的独特性，以利整体通识教育课程的统整与联繫；4.让新生有机会思辩这些根本的「大问题」，并提供所有马里兰大学学生发现马里兰大学不同学科的效用、优雅与别緻的面向，欣赏不同科目领域间透过探究相互拓展的可能性，进而聚焦自己的研究主题、决定主修，甚而发展终身奉献投入的志业。马里兰大学的通识教育方案(General Education Program)已经将「I系列课程」统整入「分项研究」(Distributive Studies)中，新的学期所有新生将必修至少二门的「I系列课程」，亦即占必修「分项研究」的四分之ㄧ学分(UMCP，2012)。
马大助理副校长Donna B. Hamilton指出，有些大学为了激发新生思考，为新生开设小型研讨的通识教育课程，但是这对于有26,000名大学部学生的马里兰大学帕克校区而言是一个庞大的支出，Dr. Hamilton希望藉由「I系列课程」提供学生大型学校可负担的大班教学，同时又能提供不同于教授讲课，能激发参与的课程型态。美国学院与大学协会（AACU）主席Schneider认为影响马里兰大学「I系列课程」的关键因素将是教授是否能改变其授课方式，「在60个学生的班级，没有理由不运用合作学习(collaborative learning)，但这并不容易，需要一些技巧」(Berrett，2012)。
为改变教授的教学方式，马里兰大学教授「I系列课程」课程的教授在学期间持续开会讨论相关策略，让教授重新思考、改变教学方式。根据马里兰大学调查，今(2011)年春天接受本项「I系列课程」的700个学生，83%认为课程帮助他们思考相关联的、複杂的问题，以及了解政治、社会、经济及道德的不同面向。而根据高等教育纪事报对上课学生的访谈也发现，学生相当支持这种问题参与教学方式，尤其最吸引学生的是在课堂上的参与，以及与教授及同学的互动(Berrett，2012)。该报指出，「最难得的往往展现在于最简单的改变:不同学科领域教授尝试改变其教学方式与策略，并相互分享交流」
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