曾因学生成绩优异而受芝加哥市长艾曼纽(Rahm Emanuel)大加赞扬的诺贝尔特许学校联盟(Noble Network of Charter School),被指控管教失当,向违规学生以每次收取美金5元作为惩罚。这些学生违规情节并不严重,多半是违反生活常规的小过失,像是鞋带没系好,将洋芋片等零食带到学校、上课打瞌睡等等。批评者认为,诺贝尔特许学校联盟这样的作为,其实是想利用罚款作为名目,借机赶走所谓的问题学生,以确保学生毕业率。但是学校联盟则驳斥这项说法,认为严格管教才能建立更安全的校园环境。这项惩戒争议在芝加哥已经延烧超过一个月。
诺贝尔特许学校联盟是由芝加哥政府公办民营,这类学校虽然由政府负担教育经费,但却交给私人经营,除了必须达到双方预定的教育成效之外,不受一般教育行政法规的限制。目前诺贝尔特许学校联盟在芝加哥有10所高中受其管辖。然而,家长与学生倡议团体上(2)月13日於芝加哥公立学校所召开的记者会中直指,诺贝尔特许学校联盟管教失当,去(2011)年1年就从学生和他们的家长身上收取了近美金20万元的纪律惩戒费,2008-09学年至今学生所缴交的纪律惩戒费更高达美金40万元。
「负责任教育」的家长联合组织(Parents United for Responsible Education)执行长Julie Woestehoff指出,这根本是吹毛求疵,为了一些微不足道的小事大做文章。然而诺贝尔特许学校联盟执行长Michael Milkie则认为,从轻微的违规行为着手,及时纠正并加以管教,便可以有效防止校园暴力。他表示,既然已经订定了规则,就必须执行。Milkie主张:「特许学校联盟或许每年有一个校区会发生一次暴力事件,但是相对於其他校园,我们给孩子提供的环境,不论从心理或外在层面而言,都十分安全。这样的成效,正是由我们对於小处的着眼而来。」
同时Woestehoff也主张,学生只要违反规定就必须处以罚金。他进一步指出:「长久以来芝加哥品性优良的好学生并未受到应有的关注和照顾,大部分的资源都花费在违规学生的管教上。因此,实施罚金制的本意,一方面也在反应学校加强管教所需花费的代价。」
芝加哥教育青年之声(Voices of Youth in Chicago Education)目前正在推动一项新的学生奖惩政策。对於诺贝尔特许学校联盟的做法,他们则深表不满,认为过於严厉,与极权统治无异,并且为此走上街头至市政府前抗议。芝加哥教育青年之声学生代表Jasmine Sarmiento说:「市长艾曼纽曾公开表扬诺贝尔特许学校联盟,对於学校毕业率能够达到百分之86.2表示赞许,认为其一定是有特别的秘方("secret sauce"),才能提供学生如此高品质的教育。没想到所谓的秘方就是1年美金20万元的管教罚款。」
诺贝尔特许学校联盟预计2年内再增加4个校区,而他们所谓的办学「秘方」,是针对嚼口香糖、携带汽水或蛮牛之类的能量饮料、吃洋芋片、经过劝导後衬衫仍没紮进裤子里,以及带奇异笔(permanent marker)去上学等违规事项,做出课後留校3小时的惩处。除了留校之外,违规学生还必须付美金5元的罚金,校方同时会视情况要求学生参与行为矫正辅导、校园清理工作或安静自修。假如学生持续违规,罚金则会一直增加。超过12次违规,课後留校之外还需付美金140元。
批评者也很担心校方施予管教或责罚时,没有考虑到身心残障学生的行为问题。学生家长Joan Blackwell直说:「这根本就是剥削家长,我看不出来这跟行为管教有关。我的小孩没有打人或伤人,没有说脏话骂人或使用毒品。他被处罚的原因只是没有跟访客握手而已,这种程度的违规,不是口头劝导就可以处理的吗?」也有家长投书芝加哥论坛报,指出小孩曾经因为接受「行为矫正辅导」而需缴交高达美金280元的费用,对於家庭财政造成负担,更使小孩的心灵受创,而这全都只是因为他跟老师说话时双眼没有直视老师、在课後留校期间打瞌睡,或是因为坐姿不够端正,所以连续受到处罚,到最後小孩甚至认定自己就是个「坏学生」。
家长与学生倡议团体呼吁市政府应该要求各校回报平时管教标准与方法,检视是否过当。Woestehoff表示:「确保校园安全的唯一方式,就是让教师、学生和教职员间建立起良好的关系、实施人性化的管教。毕竟,这是学生应得的。」
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