杜克大学是美国知名的大学，每年的收入非常可观。这样的学校在日常业务中，必然会产生一些交往的费用，公款消费、请客吃饭也在所难免。

在抵达杜克大学的一个周末，校方组织大家外出参观，午饭由校方支付。这是我第一次享受杜克大学的“公款吃喝”——每人7.29美元的自助中餐。

之所以是这个标准，是因为带队外出的项目主管能够支出的就餐费用额度是人均8美元。也就是说，8美元是其职权范围内的公款费用标准，可以不用请示老板。

校方在任何一个活动之前，都会明确告知，哪些项目由校方支付，哪些项目由个人支付。因此，在随后的参观中，门票费用等均由我们个人承担。

每到这时，院方都会提供给每人一个快餐盒和一瓶饮料。快餐盒中有一个汉堡包或三明治、一小份沙拉和一块点心。价格不会超过8美元，但量已足够填饱肚子。

美国人对请客吃饭有一些“矛盾”的地方。其中最显着的，就是他们对于形式的看重程度远远超过吃本身。如果深究的话，那就是校方更看重“公款请饭”要达到的效果，即：只要达到简单的填饱肚子并继续工作的目的，就对了。

但在其他场合，请饭的目的不同，方式也自然各异。我们的入学欢迎仪式在教学楼会议室举行，当时提供给大家的自助餐仅是两道凉菜和四道热菜，且数量有限。等后面的人端着盘子到热菜边上的时候，里面已经没有什么了，连配菜都被吃掉了。

不仅是吃饭，杜克大学对其他公款消费，也是能节约就尽量节约，甚至节约到了极致。

有几次活动在晚上举行，需要大学租车。对我们一行30人来说，租一辆大车，一次成行自然是最方便的了，可杜克大学每次都租用３辆小型出租车跑两趟。这样一来，可以将开销控制在150美元左右，而租用大巴车，一次就要七八百美元。

也是为了节约费用，学院安排我们这些中国学生去北卡罗来纳州大雾山旅行时，竟然让学院负责这个项目的３个工作人员当起了司机。中巴车行驶了7个多小时才到达目的地，而活动结束后，他们再开7个多小时车把我们送回学校。这趟旅行中，住宿费、门票均由学员自行支付。除了汽油费，学院几乎就没有其他开销。至于为什么不租车，答案当然是省钱。

我曾经多次询问，到底美国政府、学校和相关机构是如何界定“公款消费”的？项目的美国主管德隆表示，由于杜克大学是私立大学，因此在相关费用支出上较其他公立院校宽松一些。他告诉我，如果是杜克大学附近的北卡州立大学，预算以及相关执行就会变得异常严格，想花费8美元请人吃自助餐，其程序会比在杜克大学复杂和严格得多。

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