6月15日，早9点40分至晚17点10分，2003年度第一次日本留学考试在日本的15个地区、17处考场如期举行。
与此同时，同样的考试也在设于印度尼西亚、越南、韩国、新加坡、中国台湾、菲律宾、马来西亚，以及蒙古这8个亚洲国家和地区的10处考场内进行。
这一新型日本留学考试自去年开始由日本国际教育协会组织实施，同时并废止了已实施32年的“自费外国留学生统一考试”。
在这一留学考试第一次实施时，只有约半数的国立大学认可其成绩。而在仅仅一年之后的本次考试之前，已有92%的国立大学、64%的公立大学，以及44%的私立学宣布将采用这一留学考试成绩，更有不少学校表示，只认可持有该考试成绩的学生的报考资格。
较之原先的“自费外国留学生统一考试”，新型留学考试的考试时间由一年一次增加为一年两次，考场地点从只设于日本的东京、京都、福冈三地，增加为包括日本国外考场在内的24个城市。
日本国际教育协会声称，这一制度改革的目的是为了拓宽赴日留学之路，让留学生们可以不必亲赴日本参加考试，不再经过语言学校的漫长等待，而是只需要在本国参加留学考试，就可凭借成绩拿到大学的录取通知书后，直接赴日留学。
然而，三分之二以上的赴日留学生所来自的中国大陆地区，却迟迟未被列入“日本国外考场”的范围之内。中国学生，不但依然要为赴日求学之路付出巨额的时间上和经济上的代价，而且还将被迫面对来自可在本国进行考试的他国学生的“不平等竞争”。
此外，随着日本留学考试日趋正规，制度日趋成熟，也有人担心，将来，是否只有通过这样的“日式托福”才能得到赴日的签证？也就是说，赴日留学的门槛将会升高。
随着日本的新型留学考试的顺利推进，中国人的赴日留学之路，究竟是变宽了？还是变窄了？
6月15日17点10分，2003年度第一次日本留学考试刚一结束，从位于东京驹泽大学的分考场内走出的成群考生中，不难听到使用汉语的声音在讨论这次考试以及结果。
在去年的首场考试中，根据日本国际教育协会公布的资料，在日本考场中应考的考生中，50%以上都是中国学生。虽然今年的数字尚未公布，但是看来，这一比例应该是只增不减。
不少考生在采访中竟不约而同地表示：感觉就好像在中国考试一样，周围到处都是中国人。
考题难度：高了？还是低了？
在日本留学考试实施之前，想要进入日本大学的留学生需要参加两种考试：“自费外国留学生统一考试”，以及“日本语能力考试”。前者主要考察学生的基础学科知识，而后者则是考查学生的日语能力。而现在，学生们则只需要参加新型的“二合一”考试——“日本留学考试”，这一测试综合了对这两部分能力的考察。考生可根据所报考大学的要求，从《日语》(必考)、《理科》、《综合》和《数学》4个科目中选择应试科目。
据一位资深的语言学校老师介绍，日本留学考试中的日语科目，比日语1级考试要容易得多，语言学校一、二年级的学生们只要平时认真听课，一般都可以轻松过关。大部分考生也表示，日语难度还可以，大约也就是二级水平。一位考生提醒道，就是阅读一定要抓紧时间，不然很可能会遇到“你会，可是做不完”的情况。
但是，据记者观察，考场中也有人参加完了上午的日语考试之后，并未参加后面的考试，据说是“知难而退”。对于这种情况，这位老师不客气地指出，并不是考试太难，而是学生太懒。不少学生平时忙于打工，上课就是睡觉，等到签证快要到期了，才急急忙忙去考试，这样怎么能考出靠成绩呢？
不过，考生们也普遍反映，和往年的“自费外国留学生统一考试”相比，基础学科部分的内容，却似乎是增加了难度。
一位做过过去试题的文科考生表示，文科综合部分的题目难度明显降低了，但是数学部分却要比往年统一考试的文科数学难了很多。
走出考场的考生们几乎都在抱怨，今年的题目偏难。尽管此前大部分人都使用了日本国际教育协会推出的参考书，但是很多考生认为，综合知识的要求并不低，书本上的内容考试中几乎都不会直接考到，不是转化成图表等其他形式，以考察考生们的分析能力。
一位考生说，理科考试80分钟，坐在他旁边的一个中国学生干脆就睡了60分钟，而且还发出了“响亮而均匀”的鼾声。
也有很多做过去年6月及11月考题的学生反映，出题者好像突然加大了难度。
一些人后悔没有参加去年11月的考试，也有人担心，这样是否会在分数上吃亏。
不过日本国际教育协会表示，这样的担心是多余的。因为日本留学考试最后的分数，并不使用考生的原始分数，即考生的实际得分。有关人士解释道，这是因为在每次的考试中，题目肯定是有差别的，两次考试的难易度很难完全一致，如果采用各次考试的原始分数作为最后的结果，就会出现不公平的问题。因此日本留学考试不采用原始分数，而是采用“得分同化”的方法，进行得分换算，从而使得数次考试的结果具有相互比较的可能性。然后，再用这一最后成绩来通知考生本人以及报考学校。这样就相对避免了试题难易度的影响，而可以用绝对的尺度对每个考生的能力进行评定。
考分含金量：多了？还是少了？
尽管“自费外国留学生统一考试”自1970年开始实施，到2002年被废止时，已实行了32年，但是只有29%的私立大学利用这一考试的成绩，来作为考生是否具备入学资格的标准之一。这在很大程度上，是因为该测试仅在每年12月实施一次，而一般的私立大学每年都有两次招生计划，因此设有各自独立的招生考试。即使是将这一考试作为招生考试的大学或短期大学，对这一考试成绩的重视程度也各有不同。
而新型留学考试实施仅一年，根据日本国际教育协会提供的数字，截至2003年6月9日，已经有89所国立大学(总数的92%)，48所公立大学(总数的64%)，227所私立大学(总数的44%)在录取学部学生时，采用这一考试成绩。此外，还有17%的短期大学，71所专门学校，以及26所大学的大学院也规定，学生在报考时需要具备这一考试成绩。而且，这些数字还在呈上升之势。
此外，在日本留学考试实施之后，日本文部省还首次把自费外国留学生奖学金的申请，与留学考试的成绩挂钩，开始实施预约奖学金制度。也就是说，在每年的日本留学生考试中，可以进行奖学生预约，然后根据考试成绩择优选取奖学金获得者，在当选的奖学生正式进入大学之后，再发给为期半年或一年、每月52,000日元的奖学金。
在2002年6月的第一次日本留学考试中，共计308名考生获得这一奖学金，而在2002年11月的考试中，奖学金获得者增至413名。据悉，这其中不乏大量的中国学生。
据日本财团法人日本国际教育协会透露，2004年4月或10月即将入学的自费外国人留学生，必须参加今年6月或11月实行的日本留学考试，并在填写留学考试的志愿书时，在是否加入外国留学生学习奖励费预约栏内，选择参加预约。这样就开始了奖学金的申请，然后在成绩公布后，由国际教育协会根据成绩选取入选者，并用通知书的形式通知入选者。
在入选的学生正式进入考取的学校入学后，该生可以通过所在学校，提出奖学金申请书，并与奖学金给付预约通知书一起送交到国际教育协会，由协会再次选择，然后下发是否入选的通知，对于再次入选的学生，无论是大学的学部生、短期大学学生、还是专修学校专门课程学生，都将在入学后按期支付奖学金。
中国考场：明年？还是更远？
2002年6月16日，日本新型留学考试首次举行。根据日本国际教育协会的数字，总计日本国内外共约8500人参加了考试，其中在日本国内考试的考生中，中国学生占到半数之众。
大约一个月后，首次“日本留学考试”的成绩发榜，结果显示，中国留学生在这次考试中取得了相当不俗的成绩。无论从数量或质量上看，中国留学生都引人注目。
然而，尽管早在《日本留学考试》的方案报告中，就已把中国大陆地区的北京、上海、广州等地列入日本国外考场点的范围之内。但是，由于两国的有关方面未能就在中国设立考点的事宜达成协议，2002年的《日本留学考试》并未在中国举行。
当时，有关方面曾表示，2003年6月和11月的两次考试能否在中国举行还在研讨之中。
2002年底，日本国际教育协会率领37所国立、公立及私立大学赴北京举办日本留学说明会。同行的日本文部省官员的一项重要议题，就是和中国教育部的有关人士就在中国实行“日本留学考试”进行交涉，据说，中国方面表现出了比较积极的态度。
然而，今年年初，在日本国际教育协会公布的各考场地点中，中国大陆地区，依然是榜上无名。
对此，日本国际教育协会信息中心主任堀江先生曾公开向中国媒体表示，他担心如果中国地区迟迟不进行“日本留学考试”，中国学生来日就会比其它国家困难得多，因为如果专门乘飞机来日考试，不但在经济上的负担过于沉重，还面临着签证等方面的问题。
中国大陆地区究竟何时才可以被列入日本留学考试的考场范围？中国学生究竟何时才能不必飘洋过海、而是在本土就可参加考试，以实现赴日求学的梦想？ 明确的答复依然在中国考生们的期待之中。
赴日留学路：宽了？还是窄了？
在日本留学考试实施之前，外国留学生想要进入日本各大学深造，一般将要经过这样的一条途径：首先，以“就学”或“留学”签证来到日本，在日本语学校等日语教育机关进行为期约两年的日本语及其它科目的必要学习，然后，再通过每年仅举行一次的自费外国人留学生统一考试和日本语能力考试，才能正式进入日本各大学。
这一过程，对于一个普通留学生而言，大约要花费两年的时间，此间，还要承担语言学校的沉重学费以及两年期间在日本的高昂生活费，代价是可想而知的。
日本留学考试等于是为这一留学之路提供了一条“捷径”。日本留学考试不但在每年6月和11月分别举行两次，和过去相比，增加了考生接受考试的机会。而且，这一考试在日本国内外统一进行，外国学生可以在本土参加考试，然而直接来日本入学。
但是，对于中国留学生来说，尽管在赴日留学生中所占比例最为突出，却被这一条“捷径”排除在外。
在采访中，记者也听到这样一种意见：通过语言学校的赴日求学之路虽然代价高昂，但是门槛却相对较低，如果日本像美国一样实施严格的海外考试制度，进行留学生筛选，可能很多人一生也不会进入日本大学的教室。
事实上，无论对于中国人来说，或对于一部分中国人来说，赴日求学之路是宽了，还是窄了，可以肯定的是，这条道路正在变得越来越正规化。
日本留学考试简介
一、考试科目：
文科生考《日语》、《数学》和《综合科目》。理科生考《日语》、《数学》，以及从物理、化学、生物中任选2科合并的《理科科目》。考试时间除日语为120分钟外，其它各科目均为80分钟。英语不列入考试范围，但各大学可根据需要，参考该考生的托福等考试的成绩。
二、出题语言：
日语考题只用日语出题，但出现外国人名及专门用语等时，将附记英语原文。其它科目均用日语和英语两种语言出题。
三、出题类型：
日语考题有选择题和问答题等两大类，其它科目只出选择题。
四、实施时期：
从2002年开始，每年在6月和11月各举行一次考试。
五、实施地点：
日本国内在北海道等8个地区的各城市设立考场，日本国外将以亚洲地区为主的10个城市设立考场(但目前尚未在中国大陆地区设立考场)。
六、实施机关：
日本国内由财团法人日本国际教育协会牵头，在取得文部省、各大学及有关部门和各个领域的专家的合作下组织实施。日本国外由外务省牵头，在取得国际交流基金及各国有关部门的支持下组织实施。
七、成绩评定：
由于每年举行两次考试，且考试成绩将考虑不只是在当年有效，因此，成绩评定将采取共通的标准，使每次考试的成绩具有可比性。至于一次的考试成绩在几年内有效，今后将进一步加以研究。八、大学选考：
文部省今后将进一步与各大学交换意见，要求各大学在招收留学生时，统一使用文部省举办的统一考试的成绩作为选考标准。同时，各大学可根据需要，可以从文部省定出的考试科目范围内，指定考生必须参加某一科目的考试。（章冬琴）
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