评审,即把各种申请材料邮寄给专家,由他们根据材料进行评审,对申请人做一个综合评价。合格的人选便进入第二阶段的会议评审。会议评审比较宏观,基金委每年邀请40多位专家在文、理、工、农、医、管理、经济等几个大领域内进行遴选。这些学者不仅有较高的学术地位,而且在各单位担任重要的管理工作,视野宽阔,具备把握全局、运筹帷幄的能力,对国家发展和学科建设有细致的了解,可以站在较高的高度对选派工作进行最后把关。每年,基金委都要邮寄16000多份申请材料,从初审到人选的最终确定工作都是在封闭状态下完成,整个过程持续4个月左右。
经过了1996年的改革,具体的管理和选派办法都有了很大调整,基金委与留学人员签定的协议也具有法律效益,督促公派留学人员担起为国服务的义务。据统计,近两年国家公派留学的回归率超过95%,履约率接近100%。
当然,问题同样无法回避。规模方面,每年公派留学的人数一直维持在3000人左右,人数上没有明显增加,这个规模已经越来越无法满足国家的需求;期限方面,可选择性仅能在3、6和12个月之间;学科方面,随着国际上学科专业的发展和不断变化,公派留学的针对性也愈显欠缺。另外,基金委的工作范畴只注重在选拔过程中严格把关,对派出人员的对外联络和监督尚显不足,对他们后期的留学情况更不甚了解。
从2003年开始,基金委将实施一系列的改革措施,首先对传统资助的专业学科做了一次“大手术”,经多次征求有关方面专家的意见,去除了原先学科领域面面俱到、重点不突出的结症,确定了优先资助的7大学科领域:通信与信息技术、农业高新技术、生命科学与人口健康、材料科学与新材料、能源与环境、工程科学、应用社会科学与WTO相关学科,其中包括130多个详细专业。在申请和评审环节进行有针对性的选拔,把资助重点放在我国最急需发展的学科领域上。
派出类别也有改变。过去的高级访问学者(高访)和普通访问学者(普访)在资助力度和选拔条件上没有明显差别,差别更多地体现在访问期限上。现在对于国家公派学者的类别作了更加明确的界定,资助的对象及条件也更加清晰。设立“高级研究学者”项目,每年选拔200名,所资助对象都是类似国家重点实验室骨干的高层次学者,期限为3至6个月,每月资助1800-2000美元,比原先的高访资助标准提高了一倍多。将原来的“高访”和“普访”类别合并,统称为“访问学者”,期限也调整为6至24个月。
在派出环节上加大了审核力度,包括一些细致的前期工作。例如申请人在获得邀请信之后要先送到基金委进行审核,确定了出国研修内容与被批准的留学计划一致后,方可派出。这样,基金委对派出人员在国外的学习情况会有一个相对全面的了解。
个人申请环节方面,过去是外语成绩达标才有申请资格,但很多申请人由于业务繁忙,没有时间考外语,因而在申请留学方面受到限制。从2002年开始,申请人可以“先上车后买票”了--单位重点推荐的人员可以先申报,录取之后再进行外语考试或参加外语培训。但基金委明确规定:派出人员的外语水平必须达到规定的标准才能派出!因此,门槛儿并没有降低,只是后移了,为申请人留出了足够富裕的助跑空间。
对于各方面要求增派研究生的呼声,杨新育解释说:“研究生并不是简单地多派就好,还要根据实际需要考虑。这是一个长期投资和长期效益相结合的工作。”她为记者算了一笔帐,一个博士研究生在美国或英国的费用为每年25000美元左右,三四年下来就是六七十万人民币。在公派留学经费没有大规模增长的情况下,大量派出研究生是不实际的。此路不通,有没有别的办法呢?据杨新育介绍,针对研究生的派出工作,基金委已经设计了一个比较详细的方案,并正在征求有关方面的意见,计划先采取中外联合培养等方式派出研究生。
此外,基金委还根据特殊需要设立了一些公派留学专项项目。其中值得一提的是根据国家西部开发战略设立的“西部地区人才培养特别项目”。“为了支持西部地区的人才培养,调动西部地区的积极性,我们就要把这些项目做成西部省区自己的项目,让他们根据自身特点,积极投入到项目的运作和管理上来。”杨新育说,在西部地区派出人员的管理上,仍采取签约派出、违约赔偿的办法。但要求地方政府承担相应的责任,比如将考虑由留学人员、地方政府(或派出单位)、基金委三方共同签定协议书,明确各自的权利和义务。此外,要强调派出单位的作用和责任,以保证留学人员学成后能够回到原单位、回到西部工作。目前基金委已和贵州、云南、四川、重庆等省市签定了具体协议,国家的西部人才计划已经启动。
近年来,我国每年出国留学的人数达到了数万人,其中自费留学占据了绝对多数。从数量上看,公派留学虽然不再是主要出国留学渠道,但因派出人员充分代表国家利益,因而被赋予了更为深刻的意义,仅从这个角度讲,公派留学在整个国家发展战略中的重要地位仍然无法取代。
国家留学基金资助出国留学部分奖学金项目一览表
序号国别非面上申请项目名称
1美国哈佛大学高级访问学者项目香港恒生银行奖学金项目
2加拿大中加学者交流项目(CCSEP)加拿大魁北克省政府优秀奖学金项目
3新西兰新西兰政府发展援助奖学金项目
4法国法国克莱蒙大学功读经济学博士学位项目(CERDI)法中科学及应用基金会奖学金项目(FFCSA)
中法欧洲法培训项目
5德国CSC-DAAD联合资助重点实验室项目
6南非南非比勒陀利亚大学博士项目
7英国王宽诚奖学金项目英国伦敦大学学院合作项目英国曼彻斯特大学硕士学位联合资助项目英国斯旺斯大学项目
8荷兰荷兰莱顿大学合作项目
9以色列以色列巴伊兰大学博士后项目以色列政府单向奖学金项目以色列MASHAV项目
10新加坡新加坡南洋理工大学英语教师培训项目
11韩国韩国KDI国际大学学院奖学金项目
12泰国泰国AIT项目
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