吸引外国留学生，是世界上许多国家越来越积极推行的政策。

对于接收外国留学生的国家来讲，有人上门来学习他们的语言和文化，给本国学生带来世界各地的新鲜气息，同时外国留学生还自付大笔的钞票，真是一举数得。这样，外国留学生市场就成为一个争夺激烈的教育市场。

不过，这个市场的竞争者却不是势均力敌的。一般来讲，青年人多数向往去强势国家学习先进技术，因此当今的发达的工业国家，如美国、加拿大、日本、澳大利亚等国及欧洲便占尽先机；而中国、印度等文明古国，近年来也吸引了越来越多想来寻古淘金的学生。

美国在20世纪80年代便每年吸引了世界留学生的40％。不过，风水轮流转，美国近年来虽然留学生人数仍在持续增长，但所占有的市场份额却在不断减少，目前约占全球留学生市场的32％。

不是美国大学的招生人员不努力。和许多美国学生靠奖学金和贷款不同，外国留学生交的都是硬通货，他们是各个学校的小金库。每年争取合格的留学生就仿佛是一场商场大战。学校做广告打知名度，派招生人员到国外"推销"，在世界各地广设招生办公室，又积极联系海外校友，为的就是使海外学生源源不断而来。

也不是大学所在的州、市不欢迎，留学生来到美国，要租房子住，吃饭、添衣、娱乐消费，是长住数年的外国观光客，带来的经济利益也是巨大的。据估计，外国留学生每年在美国的消费有75亿美元之巨，没有比这样的教育就地出口贸易更划算的了。

究其原因，是这个世界变化快。现在，世界上很多国家都意识到吸引外国留学生在政治、文化、经济方面都是大好事。对于有些需要高科技移民的国家来说，这些留学生已经在本国完成了基本教育，再来自己交钱接受几年的专业训练就马上可以楚材晋用，当然是比花大钱慢慢培养本国人员更划算。

在美国的竞争对手中有三个英语国家：英国、澳大利亚和加拿大近年来最为强劲，他们纷纷制订措施与美国分食这块美味的"大饼" 。由于英语在许多国家的学校中成为第一外语，英语国家在吸引留学生时比其他语言国家具有明显优势。同时，这三个国家又各有其有利的卖点。澳大利亚是亚洲的近邻，得地利之便；英国原有殖民地国家和地区仍有留学英国的传统，加上他们有历史悠久的名校如剑桥、牛津，更是吸引了一批优秀学生；加拿大地广人稀，社会平和，多次被评为全世界最适于居住的国家，加上其宽松的移民政策，近年来吸引了许多留学生。

另一个让美国近年来竞争力减弱的原因是大学学费的飞速上涨和美元的持续走强。美国大学学费多年以来以高过通货膨胀率一倍多的速度上涨，好的私立大学每学年的学杂费现在已在2.2-2.5万美元之间，再加上一万美元的食宿费用和其它开销，这些学校的一个大学生一年要花费三至四万美元，四年下来有十几万。有多少人能支付得起这么高昂的费用呢？以前美元与加元差不多是一兑一的比例，而现在，一加元不到65美分。美元对澳大利亚元的比例在过去一年中也上涨了大约1/3。这就使得其它国家可以较低廉的学费吸引留学生。

出国留学人数最多的前10名的国家和地区中，亚洲占了九名。1996-1997年度，第一名为日本，有4.6万多人，中国内地有4.2万多人。此外，韩国、印度、台湾地区、马来西亚、泰国、印尼、香港特区也都在前10名之列。亚洲学生占所有留学生的一半以上。亚洲金融风暴一起，上述国家和地区多数受到打击，就使得能够支付得起美国高昂学费的学生更为减少。欧洲国家则因为本身的教育制度完善而多样化，来美国留学的学生远比亚洲国家为少。

在美国国内，国家对吸引留学生方面却没有更得力的措施。同时，美国在国外的450多个教育咨询机构则因经费不足而缩小服务规模。美国50个州中还有45个州没有对吸引外国留学生提出有效措施。

面对如此局面，美国一些大学和企业的主管呼吁在这样的世界竞争中，美国不能坐等别人赶上，要保持在这个市场上的"领导地位" ，就要像任何贸易战一样，政府与民间组织一起努力。不过，一个不可逆转的趋势是：这个世界正在走向多元化，美国要保持在留学生教育市场上占有绝对优势已经不再容易。

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