9月1日，三江侗族自治县富禄乡岑旁村的广播传来村委主任吴庆强激动的声音：“乡亲们哪！从今天开始，娃崽在学校的午餐都由政府免费供应啦。我们再也不用天天送饭了！”
吴庆强的宣告凝聚着乡亲们太多的感慨和感激。从1984年12月开始，每天临近中午，岑旁侗寨的学生家长都要轮流挑着10多个饭篓，翻山越岭给在乡中学读书的几十名孩子送午饭，风雨无阻，一送就是23载。“如今午餐免费了，我们可以放下送饭的担子安心搞生产了。”全村人喜悦不已。
当天，柳州市辖的三江侗族自治县、融水苗族自治县和融安县三个贫困县的8.9万中小学生都同时接到了这一喜讯：从９月１日起，九年义务教育农村学生在法定的在校期间，每天可享受政府提供每餐２元的免费午餐。柳州市政府要求：免费午餐必须保质保量，2元钱不包括人工、水电费用，“要完全花在学生餐盒里”。当天，大部分具有集体开餐条件的农村学校学生都吃上了香喷喷的免费午餐。
融水泗涧山的九东小学只有7名学生。接到“免费午餐”的通知后，学校想方设法为学生买回鸡蛋、面包和鲜肉，天天按时分发给学生，并指导来陪读的7位老人为孩子们做好午餐。一年级学生卢苗家的爷爷卢本琦70岁了。开学后，他扛着5公斤的米和酸菜，蹚过三十多道水，从离学校最远的兴和寨赶到学校为孙子做饭。看到孙子每天吃上政府免费供应的营养午餐，再也不用“餐餐酸菜送饭”，他连说“做梦都想不到！”
让这些农村学生和家长“做梦都想不到”的背后，是柳州市推进新型工业化进程中“反哺农村教育”的拳拳之心。柳州市教育局副局长程卓告诉记者，这些年，每一次市领导看到贫困山区学生用没有营养的酸菜送饭、甚至只吃白饭，心里都很难受。2008年7月中旬，市委全会决定在三个贫困县九年义务教育农村学生中实施免费午餐制度。“秋季开学，果然‘一诺千金’。”
从2002年到2008年上半年，柳州市投入农村校舍维修、教师培训、远程教育网络建设、贫困生资助等方面的资金已超亿元；从现在开始，市财政每年要花3300多万元为近9万名农村中小学生的免费午餐“买单”。“这只是开始。”市委书记陈刚告诉记者，“柳州工业 ‘反哺’农村教育的力度会逐年加大。在试点成功后，免费午餐将向市辖六县推广，让更多的农村中小学生健康成长、安心读书。”
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