他92岁，自认还“不算老”。也许正是他永远年轻的心态，助他在学术领域取得一座又一座高峰。20世纪八九十年代，年近古稀、早已在近代史学界取得相当地位的他把目标转向了“南京大屠杀研究”，这在当时是个不小的冒险，对此，他说“不怕死”。他要维护历史的尊严，还历史以本来面目。
1991年，他来到耶鲁大学神学院，研究《贝德士文献》，那是南京沦陷后，滞留南京的传教士贝德士的所见所闻。他把其中关于“南京大屠杀”的部分专章整理出来，用事实说话，出版了《南京大屠杀的历史见证》。
尊重历史，才能更好地面对未来。颁奖词中说章先生有“超越世俗的纯真与虔诚”，是的，对学术永怀赤子之心，才能永远年轻，永远热泪盈眶。
章开沅还有一件广为流传的逸事，就是他数次请辞“资深教授”的故事，他的希望是把“位子”让出来，给更多学者机会，学术不搞“终身制”。中国人民大学校长刘伟对此十分感慨，“他是中国打破学术头衔终身制的第一人，真正体现出教师、杰出历史学家和优秀教育家的追求与本色”。
尽管所获荣誉早已说明章先生学术成就之高，他却几番推辞，他认为，自己不敢称“人梯”，因为“那需要高度”，他只愿称自己为“铺路石子”，“让年轻人走得更顺一些、更远一些”。
“历史是画上句号的过去，史学是永无止境的远航。”这是章开沅的名言。当一段历史随风而逝的时候，抓牢桅杆，并按下快门，留下珍贵一刻，这就是章开沅的工作和他的毕生追求。
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