心理学一词来源于希腊文，意思是关于灵魂的科学。随着科学的发展，心理学的对象由灵魂改为心灵。
它研究涉及知觉、认知、情绪、人格、行为、人际关系、社会关系等许多领域，也与日常生活的许多领域——家庭、教育、健康等发生关联。心理学一方面尝试用大脑运作来解释个人基本的行为与心理机能，同时，心理学也尝试解释个人心理机能在社会的社会行为与社会动力中的角色；同时它也与神经科学、医学、生物学等科学有关，因为这些科学所探讨的生理作用会影响个人的心智。
在《普通高等学校本科专业目录（2012年）》中，心理学类下分为两大专业：心理学、应用心理学。接下来我们分别对这两个专业进行解读。
心理学
培养目标
本专业培养具备心理学的基本理论、基本知识、基本技能，能在科研部门、高等和中等学校、企事业单位等从事心理学科学研究、教学工作和管理工作的高级专门人才。
本专业学生主要学习心理学方面的基本理论和基本知识，受到心理学科学思维和科学实验的基本训练，具有良好的科学素养，具备进行心理学实验和心理测量的基本能力。
心理学学什么
主干学科：心理学、生物学、计算机科学与技术。
开设的主要课程有：普通心理学、实验心理学、心理统计学、心理测量学、发展心理学、教育心理学、人格心理学、社会心理学、认知心理学、管理心理学、心理学史、临床心理学、生理心理学、认知神经科学、心理实验设计、心理学研究方法、心理咨询与治疗等。
就业方向
随着社会的发展，社会压力的剧增，使得心理咨询行业遇到了发展的春天，心理学也逐渐从理论研究转向实际应用，在国外，心理学专业从业者的收入水平一直处于前列。但是 在国内，情形却没有那么乐观，心理学研究生的从业范围一直比较狭窄。
第一，普通高校，这是心理学研究生毕业以后的主要去向。近年来高校对于学生的心理健康问题越来越重视，纷纷开设心理学的公共课，心理学硕士担任起高校心理公共课的老师。这无疑扩大了心理学研究生的就业面。对于心理学硕士来说最好的就业方向之一是进入心理学系和教育系成为一名心理学老师。
第二，公务员。招心理学研究生作公务员的一般是公安系统、教育行政部门：公安局、劳教所、监狱、边检站等都是可能的去处。
第三，企业。心理学研究生去企业主要从事猎头(人才中介)人才测评机构等、企业咨询和人力资源管理、策划设计公司。心理学研究生和人力资源管理专业的学生不同，心理学学生倡导人性化的管理，与人力资源管理的学生有所互补。
第四，中小学。原来一般招的是本科生，大中专院校心理辅导人员的饱和，也有一些研究生开始考虑进入中小学从事心理教育工作。
第五，心理咨询工作者。国内这个行业从目前我国的现状来看，单纯从事心理咨询工作还不是一个收入十分丰厚的职业，要想有外国同行的薪水有待进一步努力开拓市场和提高自己的咨询水平。但是展望未来的前景，还是相当不错的。
第六，医院和诊所。学习临床心理学和医学心理学的学生，可以去医院或心理诊所从事心理咨询和治疗的工作，但是以中国现今对心理医生的需求，再加上去医院需要有行医执照，难度比较大。
应用心理学
培养目标
应用心理学对于普通人来说，是一个听起来很陌生的学科，但它的应用却非常的广泛。它培养具备心理学的基本理论、基本知识、基本技能，能在教育、工程设计部门、工商企业、医疗、司法、行政管理等部门从事教学、管理、咨询与治疗、技术开发等工作的高级专门人才。
本专业学生主要学习心理学方面的基本理论和基本知识，受到心理学科学思维和科学实验的基本训练，具有良好的科学素养。具备进行心理学实验和心理测量的基本能力和将心理学理论、技术应用于某一相关领域，解决实际问题的能力。
应用心理学学什么
人体解剖生理学、普通心理学、实验心理学、心理统计、心理测量、发展心理学、教育心理学、心理学史、社会心理学、人格心理学、变态心理学、心理咨询与治疗、学校心理辅导、组织行为学，人力资源管理、经济心理学等。
就业方向
学生能具备扎实的心理学理论知识和实践技能，能够从事基础研究，个体和团体心理咨询与辅导、人才选拔与测评、企业员工拓展训练、市场研究、人机交互设计以及经济心理与行为等工作。就业领域包括心理学咨询机构、社区服务机构、医疗卫生机构、企业人力资源部门、法律机构、工业设计部门、市场调查机构、广告与消费调研机构、体育运动机构等，同时为心理学硕士研究生教育提供优质生源。
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