章学诚《文史通义》有一名句：“‘形而上者谓之道，形而下者谓之器。’道不离器，犹影不离形……夫天下岂有离器言道、离形存影者哉？”美学界确乎存在“离器言道、离形存影”现象。到书店看看，美学史书一排接一排，像《美的历程》那样的审美史书却少得可怜。
《美的历程》原由文物出版社1981年出版，后又由中国社会科学出版社、三联书店等出版，并有好几种译本，创下美学出版物多项纪录。这说明“道不离器，犹影不离形”的审美史多么受人欢迎。美学界再造这等“盛况”，需要调结构、立主体、显本位、增专题、开新局，大力开展审美史研究。
治史以摸清历史情况、弄通其中关系为首要，以研究对象为主体。通史以整个历史为主体，行业史、专业史以所研究的行业或专业为主体，不以彰显自身历史为中心。中国是个史学大国，二十四史为其代表，但以讨论史学而知名的，不过刘知几《史通》、郑樵《通志》、章学诚《文史通义》三部，且规模有限。按数量计算，展示史学自身的仅为二十四史的1/8；若谈社会影响力，可“藏之名山”。这就叫彰显首要、突出主体。我国美学研究不过百年，知名的如《中国美学史》《西方美学史》等已不少；随着通史长篇之风愈演愈烈，这种势头有增无减。我不反对继续深化美学史研究，却呼吁更加重视审美史探索，至少形成审美史与美学史比肩平衡的局面。
中国是个审美大国，历史悠久，资源富足，对外交流频仍，审美史研究大有可为。比如，为什么说世界上唯独中国5000年审美史从未中断而持续演进兴发，中华文明整体具有审美性，中国好的传统是优秀或优美的传统，中国审美史屡遭“外侵”而能携其融合前行，在现代化蓬勃发展的今天仍能焕发传统审美的DNA；还有，中国人为什么把审美放在比真和法更高的位置，把“内圣外王”作为人生追求，把“小康”“大同”作为社会理想，思维为什么主要是审美的而不是逻辑的，生活方式上为什么那么喜欢审美而不怎么反思是否科学；再如，老子、孔子等，其著述的文学价值并不高，审美价值却很高，他们对中国古人的审美意识、审美思维、审美精神、审美生活的影响，其他思想家难以企及，为什么会这样？苏轼，号称诗、词、文、书、画“五绝”，“其实，苏的文艺成就本身并不算太高，比起屈、陶、李、杜，要逊色一筹。画的真迹不可复见，就其他说，则字不如诗文，诗文不如词，词的数量也并不算多。”但是，他对他以后的中国文艺史、对文人士大夫审美心性和审美生活方式产生了巨大影响，在海外被林语堂等“忽悠”得几近成为中国古代文人的典范，道理何在？这些都需要审美史家作出回答。
泰戈尔说：“世界上还有什么事情，比中国文化的美丽精神更值得宝贵的？中国文化使人民喜爱现实世界，爱护备至，却又不致陷于现实得不近情理！他们已本能地找到了事物的旋律的秘密。不是科学权力的秘密，而是表现方法的秘密。这是极其伟大的一种天赋。因为只有上帝知道这种秘密。”中国审美史家破解这种秘密，探骊得珠，就能认识和把握中国审美史、东方审美史乃至世界审美史的本质及规律。
王伯敏主编的《中国美术通史》，前六卷为“古代美术”，叙述了建筑艺术、绘画、书法篆刻、版画、雕塑、工艺美术等的发展脉络和主要成就，并在绘画、书法有关篇章中专设一节，展示有关画论、书论业绩，让人看到各个朝代美术总的格局和理论方面的贡献；第七卷“近现代美术”专设一章“美术史论著述”，简述吕澂、傅雷、邓以蜇、宗白华、伍蠡甫、丰子恺、朱光潜、蔡仪、常任侠等的美术和美学研究成就。给人深刻印象的是，近现代中国美术和美学研究达到历史高峰。这样在审美全局中展示美术理论和美学成就，既使美学成为一个时代审美思想的总结提炼有了坚实的审美基础，又使其成为整个审美史的重要组成部分。对于那些一时读不懂有关美学书的人来说，这是读懂弄通的捷径；对于审美史家而言，这是美学回归历史本位、不以美学史代替审美史的最佳布局和有效举措。
应该说，构建中国特色审美史的基础和条件已经具备。与中国审美史密切相关的通史专史已较丰富，如冯友兰的《中国哲学史新编》出版7册，郑师渠任总主编的《中国文化通史》出到10册；陈炎主编的《中国审美文化史》出了4册；中国社科院文学研究所总纂的《中国文学史》有14册，王运熙、顾易生主编的《中国文学批评史》出了7册，王伯敏主编的《中国美术通史》一共8册，它们能为审美史家构建中国审美史提供一定参考和指引。审美史研究还可开拓许多新的领域，诸如中国审美通史、东方审美通史、西方审美通史等；专题史如人的审美精神史、审美心性史、审美社会发展史、审美文化史、审美艺术史、审美交流史、审美传播史等，以及世界和各国审美的断代史、分类史等，舞台宽广、大有作为。如此展开审美史斑斓绚丽画卷，中国和世界的审美景观将纷至沓来，让人应接不暇，还历史一个审美世界，为后世开辟新的广阔审美空间。
也许，审美之道存在于美学中，尽管其中充满争议；也许，审美之道更存在于审美史中，这一点，在其他众多深层次、规律性研究中已得到证实。无论如何，审美史浩如烟海、博大精深，还是一块处女地，具有无限开发价值和灿烂前景。通向审美王国即自由王国的道路从来不是笔直的，但只要全面、深入、系统、扎实地干起来，一定会呈现良好发展势头，收获远比美学史更丰硕的果实。
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