美国大学从教学的体制上看，基本上有三类: 大学（四年大学学制以及研究生院，授学士，硕士和博士学位），文理学院(四年大学学制，只授学士学位)和社区教育学院（两年制，授结业证书或转学的副学士学位）。

其中文理学院的教育方式被称为“博雅教育”，以本科教育为主，注重全面综合教育。大多数文理学院仅专心于本科四年教育，具有师资水平高、课堂容量小、课程灵活而广博的特点。文理学院以历史传统悠久，学风淳朴严谨，教学环境质量一流而盛誉美国。文理学院的学生在接受了四年高质量的通才教育后，或进入社会工作，或进一步进入研究生院深造，都相当受欢迎。

在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着高贵、经典、优质的本科教育。许多文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛耶鲁等名校，因而成为很多美国贵族教育子女的首选。例如，我们耳熟能详的宋氏三姐妹、美国前国务卿奥尔布赖特、美国华人劳工部长赵晓岚、美国前总统肯尼迪的夫人杰奎琳以及优质偶像王力宏都毕业于美国的文理学院。

文理学院历史

文理学院(liberalartscollege)是美国高等教育的先驱。1636年诞生的哈佛学院最初就是模仿英国剑桥大学的伊曼纽尔学院(EmmanuelCollege)建立的一所文理学院,后来它不仅成为美国800多所独立文理学院或大学中的文理学院的先驱,还间接地成为许多技术性学院(technicalschool)和专业学院(professionalschool)的先驱。自哈佛学院诞生至19世纪中叶近两百年的时间里,文理学院在美国高等教育领域一直占据主导地位。

文理学院特色

选择文理学院还是综合性大学是困扰留学生的一大问题，Zinch建议学生结合自身情况，在深入了解美国大学教育制度的情况下进行选择。

文理学院的独特优势

以本科教育为主要任务。中国学生不熟悉文理学院，很大程度上是源于LAC只提供本科教育。但这有利于它将最大的精力花在本科上，文理学院被认为是美国“本科教育的最好典范”。LAC的理念是通才教育和素质培养，而不是职业训练。学校要求学生接受各个方面的教育，注重思维和写作能力的培养。

师生比低。前50所文理学院的学校规模一般在2000人左右,师生比在1∶13到1∶6之间。与大学和社区学院相比,文理学院的平均课堂规模更小。这使学生与教师的接触和交流更多,得到的关注也更多。教授可以集中精力进行教学，师生互动频繁，加之很多学校开设研究类课程，因此学生有比较多的机会接触教授和研究活动。对未来研究生的申请有利。同时学生在生活上也比较容易融入美国的文化。

奖学金丰厚。如果申请者在选学校时把奖学金放在第一位，那么LAC的机会要比university多，而且竞争也没有university激烈。如果一个排名比较靠后的LAC给你全奖，你是否会去呢？可能会有人担心这个学校的教学质量，或其它如何如何，其实这种担心是完全不必要的，要知道，能发放奖学金给你的学校就一定是好学校，只有好的学校才可能得到政府及社会的捐赠。

大部分学校有各种海外学习课程合作课程，给学生不同的学习体验。比如HaverfordCollege和著名的加州理工大学有3+2合作项目。在Haverford学习三年后，继续到加州理工大学学习两年，可以获得双学位。此外，很多文理学院会结成联盟的形式，比如著名的Swarthmore，Haverford和BrynMawr组成的Tri-CollegeCommunity，学生可以自由选课，共用资源。类似的联盟还有加州五校联盟（FiveCollegeConsortium）。通过这种形式，学生在不同的学校自由选课，即扩充了知识面，又获得了多种学习体验。

强调学习的个性化。很多学校会设置完全开放的专业选择，学生依据自己的爱好和特长个性化定制专业。学校鼓励学生修双学位甚至多学位。因此，相比于综合性大学的毕业生，获得的是某一专业领域的知识，文理学院强调的是可转化的技能，也就是书面和口头交流能力、解决复杂问题的能力、团队合作能力和工作适应力等可以应用于各个领域里的基本能力。

文理学院校友联系紧密，在实习以及就业机会上也有很大优势。所以学生毕业以后可以适应研究院或者多方面的工作。

文理学院的劣势

在专业设置方面，LAC的专业划分没有university细致，很多学校都不提供工程，医学等职业性较强的专业。

文理学院多为私立，学费与哈佛耶鲁等私立综合性大学类似，都比公立大学如UCB昂贵。

受国内宣传的影响，文理学院在中国的知名度不高，所以就导致很多公司和企业不一定接受此类学校毕业的学生。

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