第一个学期对于刚开始在美国上大学的国际学生来说会是非常兴奋的。但是自然而然的，在一个新国家和新的国际学术环境里，一些困难会随之而来。留学专家叶华老师根据自己的经验和以往学生的反馈，列出一些国际生可能面临的挑战，还有如何应对这些挑战的建议。
写作研究型论文
在你大学的课程中，你可能会被很多方法打分：如测验、论文和出勤率。对于大多数新生来说，尤其是英语非母语的中国学生来说，如何为书面作业做研究和引用其他来源成为了一个特别难的挑战。
学生曾经和叶老师说道：“当我刚来的时候，我写研究性论文很困难，因为在国内的高中阶段，我们从来没有做过这个。我对论文的结构和找学术资源以及如何引用都不熟悉。为了得一个好的分数，我花了一个学期，一边和读写中心的人讨论，一边自己下功夫。
如果你觉得写论文有挑战，叶老师建议，首先增加自己的阅读量，阅读量的提高有利于你增加论文的素材和习惯英文的思维，同时记得去学校的写作中心去看看。在那里，你可能得到免费的写作、研究和编辑的辅导。
如何与教授互动
许多美国的大学教授希望学习是一个合作的体验。他们鼓励学生在课堂上多参与，同时希望学生在他们的办公时间去拜访。
“对于那些来自缺少互动学术环境的国际学生来说，可以和老师接近是一个文化上的改变，”叶老师建议说，“在学习过程中把老师当成你的搭档，而不是你的上级。记得遇到问题的时候可以礼貌地用邮件和老师沟通。”叶老师还介绍到，在美国的大学里，除了教授以外，一般还都会配备助教。教授一般比较忙，除了授课外，还要从事科研项目，可能和大家见面相对较少，但是大家可以借助于和助教的沟通交流来了解、适应课程，同时学会这样的互动。
学习跨专业的科目
许多学院和大学要求学生参加一套总的教育课程，无论学生的专业是什么。这样可以让学生接触一系列的科目。这要求对于那些主要期望只上商学院或者工程学院课程的国际学生来说是一个意外的收获。
“当我看到我的课程要求，我说‘等等，我为什么必须上历史课呢?我为什么要上宗教课呢？’我到处充满了问号，我特别震惊。”叶老师的一个学生曾经和她说道。其实，美国大学在课程设置上，前两年主要是基础课程的设置，跨人文、自然科学、社会等各个领域。无论你将来最终读什么专业，但是这些基础课程必须都有所涉猎。
虽然那位同学刚开始对付不了选修课，可到后来她意识到了学习那些额外的课的意义，比如气象学，让她接触了原本不可能去学习的内容。选课的时候保持一个开放的心态——你或许能发现你本来不知道你拥有的学术热情。
交不到新朋友
大学生活不应该只限制在教室里。一大部分的大学体验发生在课后。对于国际学生来说，社交融入会是一大障碍。
“很多国际生说，我很想融入美国生活，并且亲自体验那些文化，拥有更多的美国朋友。但是他们依然等着美国学生去接近自己，”叶老师说，“在很多文化中，人们不习惯主动，他们会想，为什么他们不来先接近我?我建议国际学生采取主动，首先做出行动。比如说多参与校园活动是一个结识新人的方法——不管是在学术俱乐部里、社交组织中，或者一份临时工作中。有时候一次学校的临时工作就能帮大家找到一群背景多样的朋友，大家首先要学会主动走出去，因为首先是我们需要在别人的文化背景里站稳脚跟，结识新的人脉。也许刚开始一周，我们对于认识新人并和他们建立关系感到有困难。到第二、第三周，慢慢就好了，一切并不像我们想象的那么难。”
适应新的食物
在美国，有一个趋势叫做“新生15磅”。对于那些不习惯在自助餐厅进行一日三餐的大学生来说，体重增加是相对普遍的事情。对于很多国际学生来说，适应无限量供应的新的食物尤其有挑战。高热量的食物、五彩的蛋糕甜品、种类繁多的坚果让很多刚到美国的中国孩子眼花缭乱，往往开始了体重不受控制的第一步，然后一发不可收拾。第一学期结束，见到回国来的同学们，大多数人，脸都变圆了，人都大了一号。叶老师介绍到，大学一般都会提供健康服务和营养咨询，来帮助你认知什么是明智食物的选择。同学们记得和大学的营养师会面，同时自己做节食研究，帮助自己回到健康饮食的轨道中。当然，还有一些同学是压力之下，通过饮食转移自己的压力。如果是这种情况，还是建议大家采取健康的方式，比如锻炼健身，一有利于转移压力，二也有利于健康，三也是很好的一个途径认识爱运动的美国同学。
适应文化
美国经常被称为一个熔炉，把全世界具有不同文化的人们混合起来。一直以来，美国文化是独具特色的，可能和你的文化不同。
“我觉得我刚开始太抵触文化区别，我就是抵触它，我告诉自己，‘不，这里没有文化差别’，”张同学介绍道，其实，“接受这里存在的文化差别，是没有问题的。”这位今年在读华盛顿大学大二的苏州学生如此建议。让你真的适应，接受这种不同。这就是美国文化的特色。
最后，叶老师再次和大家说：“无论在大学你正面临什么困难，记住你不是一个人——你也不用一个人面对。大学校园给学生提供了一系列的资源，因为这个过渡期可能对任何人都是有挑战的。虽然我们是跨半个地球来到美国，但请相信不是你一个人觉得困难。我们只是像任何新生一样，要花一段时间去调整——在这个过程里，慢慢我们就会长大，成熟的。”
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