著名学术期刊《自然材料》（Nature Materials）近日刊载一项来自北京大学课题组的突破性成果。此项研究发现了一个全新的磁受体蛋白（MagR），科学家认为，这有望揭开被称为生物“第六感”的磁觉之谜，并推动生物磁感受能力研究领域的发展。
人们平时去一陌生场所，通常需要手机导航来帮忙。而自然界中有些生物，却像是天生就自带指南针属性，可以长途跋涉不迷路，例如帝王蝶、鲑鱼、龙虾、海龟、迁徙的鸟类等。还有一些生物会按照地球磁场的方向筑巢、打洞或睡眠，如指南白蚁、鼹鼠等。因而，科学家认为，生物之所以具有这种神奇的“方向感”，原因之一在于其感觉系统存在被称为“第六感”的磁觉——即生物利用地磁场准确寻找正确方向。
记者从北京大学定量生物学中心获悉，经长期深入研究，北京大学生命科学学院的谢灿课题组近期在生物感磁研究领域取得突破性进展。课题组首先提出了一个基于蛋白质的生物指南针模型。该模型认为，存在一个铁结合蛋白作为磁感应受体，该蛋白通过线性多聚化组装，形成了一个棒状的蛋白质复合物，就像一个小磁棒一样有南北极。在这一模型理论框架下，课题组通过计算生物学预测、果蝇的全基因组搜索和蛋白质相互作用实验发现了一个全新的磁受体蛋白，命名为MagR。
生物物理学和物理学实验证明，MagR蛋白复合物具有很明显的内禀磁矩，能通过磁场在实验室富集和纯化得到。课题组不仅从物理性质上测量了该蛋白在溶液状态下的磁性特征，还通过电镜观察到MagR蛋白质复合物能感应到微弱的地球磁场，并沿着地球磁场排列。MagR介导动物对磁场的感知有可能是构成动物迁徙和生物导航的基础。
据悉，这一系列的实验初步确认并首次建立了基于MagR蛋白生物指南针感磁机理。课题组专家认为，MagR磁受体蛋白的发现或将掀起生物感磁研究的新一波热潮，推动生物磁感受能力研究进展。
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