一、什么是社区大学?
在美国大学本科教育里，学校大致分为两类：二年制、四年制学院(Junior/Community College or Liberal Arts College) 和四年制大学(Comprehensive University)。社区大学是属于第一类的，不仅是美国高等教育体系的重要组成，也是美国普及教育和社会生活的关键一环。
社区大学一般是两年制的公立院校。在社区大学，教育目标(Educational Goal)有很多，比如完成高中学分，获得从业资格(vocational certificate)，获得副学士学位(Associate’s Degree, 简称AA Degree)等。当然，对于我们留学生来说，社区大学吸引我们的地方在于，在社区大学的两年可以读完四年制大学或学院的大一大二的课程(一般是General Education课，即选修的通识教育课程)， 然后申请转学到四年制大学继续念大三和大四的专业课程(Major Courses)。 最终，在转学的大学里面获得学士学位(Bachelor’s Degree)，也就是大学本科念完之后，符合结业标准颁发的学历证书。
二、课程设置
每个正规的社区大学官网上，每个学期都会提前贴出课程表供学生提前规划选择。
课程选择：和美国四年制大学或学院一样，课程大同小异，只是总体上课程选择的范围可能小一些。以单一科目为例：心理学(Psychology)科目。社区大学会提供基础心理学，生物心理学(Biopsychhology)，行为科学统计学，畸形心理学研究等;而师资更强大，财力更雄厚的大U呢，可能在前面所提到的心理学课程之外，还会开展诸如犯罪心理学，儿童心理学等课程。在总体课程设置上，社区大学可能涉及面没有那么广，但在核心课程上比如数学，英语等该有的都有，甚至还有呼吸理疗学，运动员营养学等很多大U也不具备的有趣课程。
课程难易：就个人经验来说，社区大学的课程难易程度适中，认真念书一定会有个不错的成绩，但玩玩的心态一定挂科。而且，老师是很大一个因素。有些老师希望你学到知识就好，在打分方面不很严苛;有些老师更看重学生对知识的运用，比如随堂测验啊(quiz)，考试啊(exam) 还有最后期末(final);还有一些老师考察课堂表现，比如发言啊，小组讨论是否活跃啊，当堂演讲啊(presentation)这类。总体而言，正规并且声誉好的社区大学教学质量是有保证的，同时比四年制大学又相对简单一点。对于那些对大U心怀不安和担忧的同学，到社区大学念两年书，是一个很好的缓冲和准备。
三、美国社区大学申请条件：
选择美国社区大学的学生以成绩中等或中等偏下的学生为主;而进入美国社区大学，再通过美国社区大学转学就读综合性大学，已经成为他们取得学士或其他更高级别学位的一条“捷径”。目前选择赴美就读社区大学的学生，应完成高中二年级学业，而且高中阶段的平均成绩应在75分以上;但无雅思、托福等语言成绩也可以申请入学。对于学习不是特别优秀难以直接入读美国四年制大学，以及家庭经济条件并不宽裕的学生而言，社区大学将是一个不错的选择。
四、美国社区大学特点：
①入学门坎低。②入学时间多，春、夏、秋、冬四季开学。③学费偏低，社区大学仅每年只有7000美元左右。④课程多、就业面广。美国高等教育的灵活性已成为不少出身贫寒者‘曲线求学’的一条途径。
五、校园生活
个人认为，社区大学里的生活，不输四年制大学的丰富多彩。
学生活动： 不仅学生具有多样性，学校也很支持学生举办各种活动。比如邀请湾区哪个名人来演讲(Guest Speaker)，国际生文化节(包括传统文化节目表演，传统服饰T台走show等)，舞台剧，校舞团表演，甚至还有组织去州政府游行等。学校给予的支持是拨款赞助部分，然后学生自行参与其中策划，组织，拉其他赞助等。除了学校举办的活动，学生也非常具有活力---有各式各样的学生俱乐部(student club)可以参加。还有校园电台，校体育队，甚至拉拉队。
六、学生服务
虽然社区大学的规模不及四年制大学，但正所谓麻雀虽小，五脏俱全——正规社区大学也尽心尽力为学生提供不少实用和贴心的服务。
①咨询服务：咨询服务也就是所谓的counseling，然后帮助我们的老师我们称之为counselor，等同于国内大学里的辅导员。Counselor 大致分两种，一种是学术类，一种是生活类。每个学生在入学前都会参加一个入学介绍(orientation)，学术辅导员就会大致介绍选课情况，教你如何选课和那些课程第一学期必选，以及怎么使用学校的资料库，怎么转学等等学术的问题。每个人都可以选一个适合自己的辅导员，然后整个学年几乎都固定一个了。当然也可以总是换不同的，但缺点在于辅导员没办法对你深入了解。除此之外还有心理辅导员。和寄宿家庭有矛盾啊，学习压力太大无法协调啊等生活问题，都可以找心理辅导员寻求帮助和探讨问题。
②财政支持：虽然社区大学相较于四年制大学真的低廉很多，而且社区大学本身自己也会有财政问题(如果政府破产，学校就得不到财政支持了)，但在帮助学生上真的不遗余力。除了给符合条件的本地学生发资金资助(financial aid)，面向国际生，也会有很多不同的奖学金机会。还有不同形式的学生贷款(student loan)或者以工抵学(work study)项目。
③图书馆：在社区大学的两年里，最喜欢去的地方之一就是学校的图书馆了。不仅学习环境特别好，藏书资料也很多。网上数据库也可供学生随时随地调出资料。在图书馆旁边就是宽敞亮堂的机房。在这样的环境里学习更多是一种享受。这个不多说，上图。可能大U的图书馆会更fancy，但对于一个只是浅程度本科学习的学生来说，我觉得足够。
④校医务室：说到校医务室，我真的觉得社区大学服务挺全的。还有免费的洗牙活动----这在国内，可是高大贵的事情啊。医务室也是新生打疫苗必须报到的地方。在换季的时候还提供免费打防流感针。医务室里的牙膏，牙刷，口香糖，condom也随便拿。当然，校医务室只能处理简单病情，复杂的还是要拿着医保单子上医院。
⑤校园安全：同大U一样，社区大学也十分关心学生安全。24小时巡逻不说，还有呼叫安保服务——就是晚上一个人回家晚了，可以叫一个警察护送陪同。然而，校园警察还有另一个职责就是规范学生行为的。在校园开车超速了，停车没有停车证，不遵守交通规则等都会被开罚单。小编有时候丢三落四，忘记贴停车证了、停车超时了等等情况，累计下来罚了不少钱……
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