留学市场在教育国际化的趋势下显得热闹非凡，可是当人们聊起留学，难免会惯性地和“中介”挂钩，事实上，在美国教育及升学体系中，最主流的专业人士并不是中介，而是教育顾问（Educational Consultant）。每一个在美国高中或大学读书的孩子，几乎都会在升学的过程中求助顾问给出专业的咨询服务，他们有的是在校升学顾问，有的是独立教育顾问。

近日，笔者拜访了美国独立教育顾问协会（U.S. Independent Educational Consultant Association）首席执行官马克·斯克拉娄（Mark Sklarow），向其请教，有意去美国留学的中国学生及家庭，如何更好地了解、辨识和聘请专业的独立教育顾问。

每个留学家庭都需要独立教育顾问

嵇晨(下称“J”）：什么是“独立教育顾问”（下称“IEC”）？

马克·斯克拉娄（下称“M”）：简而言之，IEC的职责是提供给学生及家长最适合、最客观的教育咨询，比较多的是关于进一步升学的建议，包括升高中和升大学。

IEC的诞生和存在，和资源丰富多层、提倡个性化的美国教育体系密切相关，拿高等教育打比方，美国本土有超过3000所高质量的优秀大学，就算同样是常青藤联盟里的私立名牌大学也各有千秋，每所学校都有自己的基因和特色，能在哥伦比亚大学念得很成功的孩子未必会在斯坦福大学里学得愉快，只有“适合自己的”才是最好的学校，而美国太多的教育资源和选择空间，让每一个面临升学需求的家庭都需要IEC的帮助去找到适合他们孩子的学校。

J：对于想送孩子到美国留学的中国家庭，IEC能提供哪些方面的建议呢？

M：首先，他们需要让中国家长理解美国教育体系的特点，和世界上很多其他国家不同，美国的学校各有特色，不同学校提供的专业不同、知名度不同、对学生的评判标准也不同。

打个比方，两所美国大学的工程学专业都非常出色，但是A学校的竞争激烈，学习氛围充满你争我夺的竞赛意味，而B学校则提倡同学们互相交流学习。如果学生在A学校考试不能拿到高分，那么他可能不会名列前茅，但B学校评分的标准和权重更偏重师生之间的交流沟通。

两所都是美国很出色的学校，但是风格不一样，学生要充分了解学校是否适合自己，IEC就是帮助他们理解美国教育制度的理念和哲学，找到合适的学校，做出正确的判断，并协助申请工作。

J：为什么美国教育理念强调“最合适即最好”？

M：因为“被录取”只是整个学习过程中的第一步，美国高等教育的“宽进严出”决定了，最重要的是学生被录取之后的学习成长以及能否顺利毕业。称职的IEC会帮助孩子进入最合适的学校，这样他们未来数年的学习才会得到充分滋养，当他们走出院校，会变成医生、工程师或银行家，为各自的社区和家庭做出贡献。

J：IEC的独立性是怎样体现的？

M：IEC的服务收费是由学生家庭支付，他们只为学生及他们的家庭服务，给出的咨询建议是基于学生的个体需求。而其他类似顾问，比如学校的招生官，他们有时候也会在不同场合对学生说，你的分数太棒了，快来申请我们的学校。但你仔细想一想，由于他们为学校工作，更多时候是为学校争取尽量多的申请学生，然后从很多申请中录取五六个学生，这种“引导”和鼓励申请，并不完全站在学生的角度考虑，而是让他们工作的学校显得更加竞争激烈。同样，美国中学的在校升学顾问，他们也是为学校工作，多多少少都会为学校利益考虑。

IEC不等同于留学中介

J：在中国，学生和家长常常把留学中介和教育顾问画上等号。

M：这是非常错误的。当我们说起中介和IEC的区别，最直接的莫过于“向谁收费，为谁工作”。中介从学校收取服务费用，例如在英国、澳大利亚和新西兰的留学市场，中介几乎要和绝大部分大学签署协议才能工作。

而在美国的教育体系中，只有相对少数学校会和中介合作，假设中介和5至10所美国的大学签署合作协议，那么它们只会在这5至10所大学里为学生做出择校方案，或者引导学生从这些“合作院校”中挑选申请目标学校，而有意忽略其他3000所优秀的美国大学，因为只有这样他们才能从“合作院校”赚到钱。

需要指出的是，大家熟悉的美国顶尖大学，比如哥伦比亚大学、耶鲁大学、哈佛大学、宾夕法尼亚大学、弗吉尼亚大学、芝加哥大学等等，任何一所都不会和中介合作，如果中介在广告中称“我们保证学生录取耶鲁大学”，这一定存在虚假和欺诈。有的中介甚至“双重收费”，从学生家庭和院校两边收费。

J：如果聘请了糟糕的留学中介，会有怎样的后果？

M：由于中介既不考虑学生的利益，也不会因为“不适合”而拒绝向学校输送学生，他们的工作目标只是为了赚取自己的利益，所以很多时候你会发现中介会利用信息不对称，传达给学生及家庭错误的信息，做出虚假的承诺。

J：对IEC而言，职业道德意味着什么？

M：职业道德对IEC来说意味着，决不允许向学校收取任何费用，而且必须站在学生及其家庭的利益角度提供客观的升学建议。如果发现我们有任何会员IEC向学校拿钱，他会被立刻取消会员资格，并勒令退出协会。

同样，如果学生和家长发现，IEC向很多不同的学生有意密集地引导推荐了相同的学校去申请，那么也有理由质疑，这个顾问可能和学校存在合作关系，没有提供独立客观的咨询服务。

对于中国学生来说，如果英语能力暂时不能达到要求水平，有职业道德的IEC不会仓促建议他来美国留学，而是给出相应的学习建议，例如利用暑期时间去攻读语言，加强薄弱学术环节的提升，因为IEC所做的一切教育咨询服务都要基于学生个体的需求满足。

J：美国独立教育咨询协会的使命是什么？

M:简而言之，我们协会的核心目标就是确保世界上的每个孩子都能得到专业的升学指导，因为每个孩子在成长升学的道路上，都几乎只有一次选择的机会。

据我们了解，家长和孩子们在面临升学择校的时候，都会碰到各种各样的问题，有时候，孩子们会觉得自己没完全准备好，父母又常常从自己的经验或者未来事业发展的角度去思考孩子的专业选择，又或者他们承受来自家族的压力，教育升学指导对整个家庭来说非常重要，会影响到孩子们未来的学业、事业乃至整个人生。

目前全球范围内，我们协会只设在美国，未来可能会考虑在亚洲开设分支机构，近三年来会员数量翻倍，来自韩国、日本、中国、印度、越南等会员顾问数量明显上升。

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