我关于美国教育的文章里，几乎每一篇都会提到“学区”这个词，它是美国公立教育系统的最核心组件，而且是一个中国没有的概念。在反反复复多次做了解释之后，感觉还不如详细写成一篇小科普，更有效率一些。

美国的“学区”是一级行政单位，这是中国人很难建立的一个概念。国内现在“学区房”这个词传得很广，人们把学区，就大致理解成了能够进入某一所好学校的那么一片区域。这样的一片区域，可没有美国“学区”手上的行政权力。在美华人一般把英语的学区（schooldistrict）翻译成“教育局”，这是中国人最能理解的一个叫法了，毕竟大家亲身体会到了，所有跟孩子上学有关的事情，都要去这家单位办理，能够感受到它的行政权力。不过教育局这个叫法，给人一个明确误导，似乎它就是政府的一个分支机构。要知道，美国的学区不隶属于郡、市政府，而是跟他们具有同等构成机制的行政单位。

一、选举

作为美国的独立行政机构，首先涉及一个选举的问题。学区的领导机构叫做“教育委员会”（schoolboard，或是类似的英文名称），委员们是要在学区的范围内通过全民投票选举出来的。我所在的是一个小学区，只有2万多户人家。我们的“教委”有5名委员，由他们投票决定学区的一切重大事项，包括主要行政人员的任免、预算和教学大纲及具体方案这些跟学校教育生死攸关的内容。委员们一般拥有自己谋生的其他职业，当选后可以从学区得到3百多美金的月薪和医疗保险。这几百美金，大约就是一个月左右开一次会的酬劳，医疗保险嘛，就是表示他们在为大家工作，应该替他们做出一个健康保障。因为他们拿的是纳税人的钱，这个方面不能马虎。

二、经费

作为独立的行政机构，另外一个重大问题就是经费来源。美国学区的经费直接来自州政府，这是它不需要听命于地方政府的关键所在。美国负责义务教育的是州政府，而不是联邦政府，所以各个州的教育政策和教育水平相差很大。州财政收的税，最大比例要拿出来办教育。以我们加州为例，铁打的法律，39%用于公立教育系统。

要拨款，就要有个标准。大致的操作，就是按照学生人头数，拨一个基本数字，加州大致是7千多美金一年。然后再有一些不同的具体法案，拨出一些专用的专款，比如给低收入家庭学生和“英语学习者”的专款。这时美国的联邦政府介入，从联邦财政拨款，同时州财政一般也有相应的专款下拨。这样的款项，到了每个适用的学生名下，一年也有好几千。

这明显是一个劫富济贫的系统，越穷的地方，得到的经费显然越多。而且，加州从去年开始启动了新的经费分配系统，每个学生的基本人头费，也分档了。分的依据，就是成绩越差、收入越越低的地方给得最多，理由是他们最需要。我们所在的学区，因为英语非母语的学生多，所以跟过去的预算基本持平。而我们周边的邻居，可就是冰火两重天了。周围2分、3分的学区，经费大幅增加，都变成土豪了，我见过那样的学校给低收入学生提供免费午餐和早餐的，还每人发一件乐器！而那些10分的学区，特别是已经拿不到低收入或是非母语类额外经费的学区，现在基本经费还要下降，日子就更苦了。所以不要跟着国内一种荒唐的“共识”走，说美国穷地方的学校怎么怎么穷了，那是中国式的想象。美国这个系统，显然是越穷越差越有理。不过“扶贫”的结果一般都是“越扶越贫”，具体什么原因，本文不去探讨了。

三、部门

这大把的经费拨下来，可都是纳税人的钱呀。学区要做的事情，就是拿着这些钱，怎么搞好教育了。学区的头叫“总监”，跟市长或是郡的警长地位相当，而平均工资水平还要高出很多。总监的聘任一般由教育委员会决定，我们小学区的总监年薪在十七、八万，是个很重要的位子。洛杉矶的联合学区现在正在招聘总监，那样大学区的总监年薪30多万，而且这个招聘过程就需要好几个月。

学区下面自然还要分很多部门，比如管理教学内容的就是一个部门。在大纲的指导范围内，选用什么样的教材、采用什么样的教学方法，都是由这个部门提出方案，而且重要的地方还要报教育委员会批准。我们有些说法，说美国的学校自由，连教材都不统一，老师自己做主。其实不然，决策权在学区一级，学校完全被学区领导和控制，就是要做好具体的日常工作就行了，对于经费、人事和教学内容的自主权都很有限。

学区还有一些大家平时不容易看到的部门，同样权力很大。比如刚才说，分管教学的部门，如果决定了使用某一个教学软件、或是聘用某一个公司做师资培训，预算需要由财务部门作出（报教委投票批准），而操作执行上，学区专门有一个商务部门，出去招标采购。学区管学生午饭的部门也很厉害，也涉及下单采购的事情。以拥有六、七十万学生的洛杉矶联合学区为例，它每天的餐饮服务量，在大洛杉矶地区，仅此于麦当劳，排在第二位，得是多大的单呀。

四、划分

学区的地域划分，在美国东部，一般都和郡、市的地图重合，而在美西，则有一些小的出入，更方便孩子的就近入学。这个学区跟市行政区域不重合的情况，在洛杉矶的表现很有意思。就是同一个城市的同样房产，可能隔了一条街价钱就差了很多，就是因为跨了学区了。另外，美国几乎各个州的学区，还有自己另外征税的权力。比如我们学区，就开征了一笔25年1.28亿美金的“教育债”，用于学校的硬件改善。说学区重要，跟这些巨额的经费和税收是直接相关的。

总结：

因为学区是由民选的委员会做决策的、管理公共教育的行政单位，而且相关经费的下拨与使用、对学生成绩和教学质量的评估，都是以学区为单位的。所以在美国，一般说到教育质量和择校考虑，大家也都是以学区为单位的。

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