一、中国人认为上大学是成功的重要标志，美国人则认为它是学习的真正开始
每年到了9月开学时期，国内大学领导都是双倍压力，两重忙活，一方面要接待好新生，另一方面也要安顿滚滚而来的父母。哪一方面照顾不周都不是一件小事。
在中国的大学校园里，每年新生入学时都会出现送孩子的“父母潮”；美国大学校园里也有“父母潮”，但它出现于一年一度的大学毕业典礼时。一种“潮”两个时间，一头一尾，前后差别正好四年。这背后反映出的教育理念差别十分重要，它直接关系到青年学子的发展与成才，值得全社会思考。
我在科学出版社出版的《为什么中国出不了大师》一书中曾经讨论过这个问题。大学新生入学已来临，就借此机会把我的一些想法拿来与关心中国教育者分享。
在中国人的观念里，上大学是一个学生最大的成功标志，考的大学越好就代表越成功。在整个教育界，每年最大的盛事莫过于高考。然而，在欧美人看来，读大学才是一个人学习的真正开始。
几千年的科举考试，令中国人都有浓厚的状元情结，所以看不烦也听不腻“状元大戏”。有些地方还让当地的高考状元穿红袍，戴高帽，骑大马，真的让状元文化活起来了。而在许多学子看来，金榜题名之时就是告别寒窗苦读之日。在中国父母看来，孩子考上大学是最值得庆贺的事情，因为这不仅意味着孩子有了美好的前程，而且也给父母带来了荣耀。所以，大张旗鼓地送孩子入学就成了顺理成章的事。
相比之下，美国大学校园里的“父母潮”却出现在一年一度的毕业典礼时。孩子获得了学位，不仅父母要来参加毕业典礼，而且爷爷奶奶兄弟姐妹甚至亲朋好友也会来祝贺。
我在斯坦福读书那些年，每年最热闹的日子就是举办毕业典礼这一日。此时，校园里到处彩旗飘飘，毕业生们穿着五颜六色的礼服，校园里到处可见熙熙攘攘的人群，父母亲人簇拥着风华正茂的学子，人人脸上洋溢着欢快和幸福。每个院系还备有丰富而精美的食品，毕业典礼这一日也是学校的美食节，而且每个人都可以享受免费的午餐。是呀，父母的经济投资得到了结果，学生的智慧、精力投资得到了承认，还有什么比这个更值得庆贺的事情！
从毕业典礼的名称也可以看出东西方教育理念的重要差别。大学毕业典礼的英语词汇直译成汉语就是“开始”。在西方人观念里，一个人读完大学只是人生的起步，而把这之前的学习看做是人生的准备。美国父母看重的是孩子读大学这整个过程，所以他们认为完成大学学业这一天才是最重要的。
我在美国先后读过三所大学，每年大学新生入学时，不要说什么“潮”了，甚至都很难见到送孩子来读书的父母。当然也不排除个别情况，但都是父母悄悄地来，悄悄地走，不会给校园带来什么动静。
与美国情况形成鲜明对比的是，虽然现在中国大学每年也举办毕业典礼，但相比于开学，“父母潮”弱多了。中国父母认为，孩子毕业这一天是自然而然、顺理成章的一件事，对此他们事先没有什么期待，自然到这一日也就没有什么值得兴奋的。即使大学毕业生自己也没有太把毕业典礼当做一回事，不少人甚至借故不参加。
东西方人这种兴奋点的不同非常耐人寻味。如果有一天在中国大学的毕业典礼上出现了“父母潮”，就说明中国的教育观念发生了翻天覆地的变化。
二、中国父母关心孩子的物质生活，美国父母看重孩子的精神追求
表面上看，东西方大学都有“父母潮”，然而这个“潮”的内涵之间存在着本质的差别。从某种意义上说，中国父母送孩子到大学报到，是对孩子在感情上的最后一次“喂奶”；而西方父母参加儿女的大学毕业典礼，则是祝贺孩子几年心血的成就。所以说是，一样的关心，两样的情怀。
在中国，孩子读大学，就像雏鸟离巢，这通常是孩子第一次长期离开父母而独立生活。此时此刻，父母有一千个不放心，有一万个不舍得，他们觉得还有太多太多的爱要给予孩子，而这种爱往往体现在物质关心上。所以，每年新生入学，每所大学都会见到这样的景观，父母拉着大包小包，里边生活用品应有尽有。父母要亲自摸清楚学校的环境，安排好孩子的宿舍，再委托当地的亲朋好友照顾好孩子，他们的想法只有一个：不要让孩子在生活上犯难吃苦。
中国父母与孩子的“感情断奶”很难，所以断得也就很晚，不少还持续到孩子长大成人之后。父母和孩子在情感上始终是一体的，常常是双方谁也离不开谁。特别是现在的不少家庭都是独生子女，中国父母就是孩子的最大“承包商”，孩子的吃喝拉撒睡都包，喜怒哀乐玩都管。父母送孩子上大学，就是把握住最后一次机会，给孩子再多喂一次“奶”。
跟中国相比，西方的父母则显得有些“冷酷”，他们在孩子还不会说话时就与孩子“感情断奶”。美国的父母从小就不让孩子跟大人睡在一起。我在美国读书时，看到电视上教年轻的父母如何让孩子习惯独自睡觉，就是把只会啼哭的婴儿放在一个小床上自己睡，刚开始时婴儿会因为没有安全感而不停啼哭，此时父母一定要狠心忍住，不能妥协去抱，这样三五天下来，孩子就习惯了自己一个人睡觉。在美国，小孩两三岁之后，就一个人一个房间，很早就学会自己照顾自己。这样，美国学生在中小学时期就有很强的独立性，到了读大学时，父母就自然不用再多操心了。
如此，美国学生读大学时，怎么还会需要父母送呢？是否从小注重培养独立精神，也是东西方教育的一个重要差别。
三、中国学生的学习是前紧后松，美国学生则是前松后紧
中国学生的学习是前紧后松，美国学生则是前松后紧，而读大学之时则是这“松”和“紧”的分水岭。
中国的小孩，上幼儿园就开始紧张了，每天都背着沉甸甸的书包，白天上课，晚上做作业。自那时起学习这根弦是越绷越紧，到了高中就进入最后冲刺阶段，考上大学就成了“终点线”。所以很多学生考上大学以后，就觉得终于可以松一口气了，而且大多数父母看到孩子能上大学也就放心了，觉得自己培养孩子的历史使命基本完成。
然而，美国的学生从高中开始才慢慢紧张，上大学以后就得开足马力学习了。我在斯坦福的校园里，看不到成群结队嬉闹的学生，看到的都是专注地在上课读书的学生。每天一到五点钟课程结束以后，校园里几乎见不到人，要么在宿舍，要么在图书馆，做作业准备功课。
如同马拉松式比赛一样，学习也是一个长期的过程。中国学生普遍后劲不足，这是家长、老师特别是教育管理者应该关注的一个现象。后劲不足主要表现在，大学就开始掉档，学习动机减弱，除了拿个文凭好找工作外，就不清楚为什么而学了。
美国的学生则不同，他们小的时候玩够了，有个快乐的童年，到了大学以后，有了健康的体魄，开始加油加码，结果走得更远，在终点线胜出，有机会欣赏到科学和学术王国的瑰丽美景。看看美国本土培养出的学生获得诺贝尔科学奖的人数便可知这一点。
相比之下，西方鼓励孩子的角度与我们的明显不同，他们更强调个人智慧的发挥，发现社会与自然界中的真理，改善生存环境，造福人类。培养学生对真理的追求，是西方教育的终极目标，哈佛大学的校训就是一个词——真理。以探求真理为目标，才能保持学习的热情，也才能走得远，也才可以避免把大学读书作为“终点站”的现象。
四、中国大学生上课往后排躲，美国大学生上课往前排坐
因为对读大学的认识不同，那么上了大学后的学习动机也明显有别。我长期在东西方大学里学习工作，下面就谈谈我的观感。
从课堂上学生的“分布规律”可以看出东西方学生的学习态度明显不同。我在新加坡教过多年的书，在国内几个大学也上过课，发现一个有趣的学生选择座位的规律；前两三排一般是没有人的，后两排座位的人最多。然而，在斯坦福大学这里的情况则恰好相反，前两排的学生最多，后面依次减少。如果教室大学生少，最后几排往往是空着没有人坐的。
这种相反的学生上课分布，说明了两种截然不同的学习态度。总是往后面坐，说明他们来上课是被动的。如果在课堂上学生与老师保持尽量大的距离，那么他们课堂下一定也是躲着老师，这意味着大学生的兴趣是转移到学习之外的事情上了。
在中国大学的校园里，还不时可见男女学生在那些犄角旮旯的地方幽会，校园如同公园，成了浪漫之地。
我到美国读书之前，就听说那里的年轻人很开放，推想他们的校园一定很混乱。可是到那里一看，大大出乎我的意料。我在美国的三个大学读过书，参观过二三十所欧美大学，一次都没有看到学生在校园里亲热的场面，也几乎见不到谈情说爱的情景。
为什么美国大学校园跟中国的大不一样，原因可能有多种，其中一个重要原因是西方的大学学费昂贵，在学校时时刻刻都是拿钱买来的，而且很多课程都需要阅读大量的资料，要做作业、准备课堂演讲，所以欧美学生没有那么多时间来想其他事。不管是在吃饭时候，还是在课后，我在校园里从来没有看见过有学生打扑克、下国际象棋的，在一起打打闹闹、说说笑笑的现象也很少，校园里最常见的是学生在静静地看书做作业。如果有几个学生在一起，也大都是在讨论与学习相关的事情，很少有时间玩乐，学习的紧张程度确实比中国学生高。
我上个世纪八十年代在兰州大学和华中理工大学读书时，宿舍里都有围棋摊子，很多学生一天到晚都是在对弈。那时学校宿舍晚上11点左右就熄灯，那些围棋爱好者就点蜡烛挑灯夜战。我自己读研究生一年级的时候，也沉湎于围棋一年多的时间，买了十几本围棋书，一天有三分之一的时间打谱对弈。
跟美国学生相比，中国学生显得特别闲，除了上课点卯以外，好像有用不完的时间，所以有时间谈情说爱，从事各种娱乐活动。这也反映出中国大学的教学问题：太注重填鸭式教学和课堂上的知识灌输，相对忽略了课堂之外对学生的自学和动手能力的培养。
钱学森的世纪之问：“为什么中国出不了大师？”它应是家长、学生、教育者乃至整个社会共同面对的一个问题。解答钱学森之问，不仅是具体政策的问题，还是个教育观念上的问题。
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