前阵子去湖区（Lake District）度假，带孩子尝试了几样从未玩过的水上运动。驾驶帆船、橡皮划艇，最刺激的当属溪谷跋涉。
“溪谷跋涉”（gorge walking），故名思议，就是放着好端端的山路不走，偏要沿着山谷谷底的溪流逆水跋涉。
山谷的自然落差和谷底中大如磐石小若鹅卵的石头，让溪流充满了灵性和神秘。忽而飞流直下，忽而低回婉转，翻滚的白浪，转眼滑入一潭静水。
从来都是站在山坡上用相机捕捉溪流。跳入溪流中，经受洗礼，则是另一个天地。
溪谷跋涉
如果我就这么拉着女儿的手跳入溪流，你可以抓起电话报警了。在湖区这样的深山峡谷中玩“溪谷跋涉”，要有两个基本条件：
一是要有专业向导。为我们做向导的Will是喝湖区的水长大的，从小跟着他父亲跋山涉水。Will大学学的是工程专业，找不到用武之地，从小练就的本事却排上了用场。不过Will 说，即便是他这样的背景，做溪谷跋涉的向导也要通过专业考核，拿到执照方能接客。
二是要有专业设备。头盔、保暖紧身潜水服（wet suit）、攀登绳索、救生夹克。
下溪谷前，Will 指导我们从头到脚穿戴整齐。我一边套潜水服一边心里嘀咕，这未免有点夸张吧，小溪潺潺的，至于吗？
算计好的冒险
下了水方知这身行头的必要。不过膝盖的溪流，看似温顺，却蛮劲十足，能冲得你东倒西歪。清澈见底的水潭，一脚踩进去，就像在楼梯上一脚踏空，顷刻间水漫脖经。虽是盛夏，溪水却冰冷刺骨。没有救生夹克和保暖潜水服护驾，实在是不敢想象。
最费尽的是攀越瀑布。Will 总是先上到岸上，在瀑布顶端架好绳索，把绳索的另一头仍下来扣牢在腰带上。攀登绳索理论上只是起保险辅助作用，还是要靠自己攀登的。但瀑布一砸到头上，顷刻间便晕头转向。我还算爬了一点，女儿基本上是被Will “吊”上去的。
溪谷跋涉，看着很危险，确实也充满危险，但Will 说，只要你知道深浅（as long as you know what you are doing），就能做到化险为夷。Will 说，这就叫“算计好的冒险”（calculated risk）。
换句话说，既要能体验冒险的刺激快乐，又不真的身陷险境、危及身家性命。女儿渐渐长大，天天嚷着要去冒险，“算计好的冒险”恐怕是做家长的折衷选择了。
谁扼杀了冒险
英国60年代户外探险的老照片。为了鼓励户外活动，教育部把“健康与安全”指导原则从150页减到了8 页。
三个小时的溪谷跋涉，回程沿岸上的小路走，只花了不到半个钟头。边走边聊，Will 说，转眼他已经作了七年向导了。开始的时候，一年中能忙乎大半年，现在则是一年中有大半年“吃不饱”，得找其它活干。
是连年的经济衰退影响了客源？我想当然。Will 却认为跟经济形势没有太大的关系。Will说，他的生意不能指望像我们这样心血来潮的散客。溪谷跋涉吸引的主要是十几岁的青少年，学校组织的课外探险活动才是客源的保障。
而中小学组织的这类探险活动，却是有减无增。Will 怀疑，影响学校组织这类的探险活动，不是因为经费削减，而是越来越繁琐的“健康与安全”规则和“危险评估”要求（health and safety regulations, risk assessment）。
实际上，一年前政府委托杨勋爵（Lord Young）作的专题调查报告完全证实了Will 的揣测。调查报告得出的结论说，过分的“健康与安全”规则和近乎荒唐的“危险评估”使得学校不胜其烦，望而却步，甚至成为学校偷懒不组织课外活动的借口。
规则可以简化，危险能减少么？
在评估报告的基础上，政府赶在放暑假前公布了有关学校组织课外活动的新的指导原则。教育部告诉学校和地方政府，“扔掉繁文缛节”（“ditch unnecessary paperwork”）。
不用学校“扔”，教育部自己已经把“健康与安全”指导原则从150页减到了8 页。
教育大臣戈尔说，新的指导原则鼓励学校老师和家长更多的“用常识面对健康与安全问题”。
比如，新的指导原则说，常规的课外活动，不一定每一次都要做书面的危险评估（written risk assessment）。大多数课外活动也不需要征求家长签字同意，在学生入校时由家长签一个一次性的同意书就可以了（one-off consent form）。
这下Will 该高兴了吧。Will 的反应让我又是一个没想到。Will 说，这些指导原则，并不是官僚闭门造车空想出来的。每一则细节，都是出了事故、意外后，根据调查报告得出的结论和建议制定的。指导原则可以说是教训的总结。
不出事时，指导原则可能是繁文缛节。出了事，学校、家长和像他这样的冒险活动组织者，只嫌规定的不够细，生怕有漏洞。Will 担心，新的指导原则对鼓励孩子冒险恐怕是适得其反。
教师工会对政府新指导原则的反应也证实，Will 的担忧并非杞人忧天。英国全国教师工会说，删减指导原则可能导致更多的事故，让家长更不放心，让老师更紧张害怕。
至少从做家长的角度，我觉得言之有理。没有征求家长同意签字，就去“溪谷跋涉”，我还不得跟学校急了。
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