根据《华盛顿邮报》5月21日的报导，过去半个世纪以来，美国大学学生实际花在学习上的时间-不论是读书、写报告或是课前的准备，从每周24个小时减少至每周15个小时，因此学者们不禁要问：大学是否已经变得太简单？

George Mason University大学二年级的学生Ashley Dixon表示，她原本以为大学课业会远比高中繁重，但是事实刚好相反。平均来说，Dixon每周上课时间共18个小时，准备功课的时间则占12个小时。虽然她是全职的学生，大学对她来说却像个兼职的工作，一星期投入於大学学业的时间加起来不超过30个小时。Dixon受访时指出：「我以为大学的课业会很有挑战性，甚至担心自己会应付不来，即使再认真也不见得拿得到好成绩。结果我发现要拿好成绩并不难，而且其实根本不需要花很多时间准备课业。」

对於向来强调学习品质的美国高等教育来说，学生学习时间显着减少无疑令人担忧。加上大学学费持续调涨，学生究竟从大学教育中学到了什麽，自然成为关注的焦点。

部分批评者直言，无论是学校或是学生，对於大学教育的态度已经越来越不积极。现在大学文化太过讨好学生，学生只需要付出最少的努力就可以得到令人满意的高分，再加上丰富的课外活动像是运动、社团等等，实在太吸引人，大学几乎就像适合玩乐的度假胜地一样令人向往。

传统上来说，大学学生每小时的课堂时间，至少需要2小时课前课後的准备。不过事实并非如此，长期观察大学生学习行为的「全国大学生参与程度调查」（National Survey of Student Engagement）在2000年进行的调查就已经显示，一半以上的学生课堂以外的学习时间未达传统标准。

尽管如此，大学学习减少的议题一直到2010年，加州大学经济学学教授Philip Babcock和Mindy Marks发表名为「度假大学」一书之後，才得到应有的关注。根据他们进行的长期追踪计画Project Talent显示，1961年学生每周平均上课时数为16小时，课外花在读书的时间则为24小时，一星期投入课业的总学习时数为40小时。相比之下，现在典型的大学生每周学习总时数只有27小时，跟幼稚园小朋友的学习时间差不多。Babcock表示：「学习时数大幅锐减的确是高等教育史上重大的改变，甚至可能是50年来最严重的一件事。」

这项研究结果也使大学的功能遭到质疑，批评者认为大学教育并未落实促进学生学习的任务。维吉尼亚大学社会与教育学教授Josipa Roksa与纽约大学教授Richard Arum於2011年发表的《学术漂泊》(academically adrift)书中指出，学习动机低落与态度懒散，是大学生学习表现低落的主因。Roksa近一步指出，百分之36的学生接受大学4年教育之後，批判思辨能力却没有任何提升。Arum的研究结果则发现，大学生平均读书时间每周只有12小时。

Ohio University高等教育经济学研究员直指：「与其说学生接受了4年的大学教育，不如说是在乡村俱乐部(country club)玩了4年。」

部分学者对这种主张表示保留，认为学习时数减少的说法目前仍缺乏证据，同时指出相关调查容易过度采信学生受访时的回答，同时也不够全面，往往是综合多项调查所得。对此Babcock和Marks特地做出说明，表示他们的研究与以往不同，采取大规模、多面向的研究方法。「全国大学生参与程度调查」计画的执行长Alexander McCormick也表示这项研究十分严谨，结果十分具有参考价值。

也有不少研究认为，学习时数缩短的主因，并不一定是大学生想偷懒不肯用功，而是因为学业以外的事物占去太多的时间。

George Mason大学社会学教授Joe Scimecca表示：「尽管听起来很荒谬，但是全职大学生中也有不少同时全职工作的人。我曾经在课堂上问学生，有多少人一边上课一边工作，结果没有一边工作的竟然只有2名学生。」

此外，不同科系间也有差异，建筑系学生平均投入24个钟头的时间准备或复习课业，行销科系则只花12小时。McCormick指出：「即使普遍来说学习时数显着减少，但是各个学校和科系间都还是有很努力用功的学生，当然也有几乎不读书的学生。」

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