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早在1980年，世纪老人冰心就在她的名作《空巢》中将“空巢老人”的晚景寂寞描绘得栩栩如生。如今，中国的空巢化越发严重，且仍在持续。
空巢老人急需精神慰藉
根据中国民政部的数据，目前中国城乡空巢家庭超过50%，部分大中城市达到70%；农村留守老人约4000万，占农村老年人口的37%，且正在进一步恶化。
有调查显示，空巢现象日益严重的背后，空巢老人的生活状况令人担忧，他们的精神文化生活极度空虚，成为亟待解决的问题。中国老龄工作委员会办公室副主任吴玉韶对此表示：“缺少精神慰藉成为困扰中国空巢老人的主要问题之一。”这其中既有想念子女的孤独感，也有精神生活得不到满足的空虚感。
中国社科院心理研究所曾对2000多个老年家庭进行调查，对比空巢与非空巢老人的生活状况。他们发现，两者的生活状况确有明显差异。
非空巢老人，可能觉得家务劳动或照顾第三代付出多，健康压力大；而空巢老人，会觉得无聊，以“闲坐”为主的人相对更多，他们出现“孤独寂寞心情”的比例，也显著高于非空巢老人。
另有调查也显示，空巢老人的一般健康状况、生理、情感等评估明显低于非空巢老人。报告指出，“空巢老人的生命质量相对较低”，7.8%的空巢老人存在焦虑情绪，非空巢老人仅2.7%；15.6%的空巢老人存在抑郁情绪，非空巢老人仅9.4%。这显示空巢老人存在不同程度心理问题，主观幸福感明显低于非空巢老人。
“由于子女不在身边，失去相应的社会支持和情感交流对象，常感到孤独和寂寞，对自己的存在价值表示怀疑，容易陷入无趣、无助的状态，这些负面情绪长期存在，易引发空巢综合征。”有关专家指出。而空巢综合征可导致内分泌、中枢神经的紊乱、免疫功能的下降，易诱发或加重冠心病、高血压、支气管哮喘、胃及十二指肠溃疡等疾病。一些空巢老人还容易患老年痴呆症。此外，他们的心理健康也容易出问题。
海外华人父母去留两难
随着几次移民热潮的兴起，许多海外华人的父母也加入了“空巢”的队伍。由于假期时限与往返签证等客观因素的制约，海外华人与中国亲人团聚的时间往往很少，留在国内的空巢父母因此面临生活和心理上的种种问题，他们常常在生活上有各种不便，比如东西坏了没有人修，生病了也无人照料。许多空巢父母感叹：“一个人在家，最怕的就是生病。”但比起生活上的不便，这些父母的心理问题更为严重。对很多空巢父母来说，平日生活最大的乐趣就是子女从海外打来电话。由于很多空巢父母在家整天形影相吊、生活孤单，加之思念远方的子女，往往心情抑郁、寂寞难遣。
海外华人也意识到了这一点，为减轻长辈们对自己的思念，让他们过上相对富足的生活，他们选择将中国的老人接到自己身边生活。然而，海外较大的生存压力使许多儿女对陪伴父母一事显得心有余而力不足。这些旅居海外的老人过着一种特殊的“空巢”生活：白天子女上班后，他们只能待在家里，或在有限的范围内活动，文化隔阂和语言不通使他们的生活质量大打折扣。曾有人将中国老人在海外的境遇戏称为“五子登科”——听不懂英语是聋子，看不懂是瞎子，不会说话是哑子，不会开车是拐子，拿起电话答不出、手抖得像呆子。于是，这些父母往往因远离原有的文化和生活圈子、不习惯海外生活而心生郁闷，感到寂寞，不愿在海外常住。
如此，不论是留守中国的父母，还是被子女接往海外的父母，往往都面临着同样的“空巢”生活。
社会各界需合力解决空巢问题
北京《环球》杂志报道指出，如何帮助空巢老人解决身心问题，需引起社会和中国政府的重视。随着中国老龄化程度的加剧以及独生子女越来越多，只靠子女来照料老人，几乎是不可能的，因此就需要政府提供社会性的服务。随着老年人的年龄越来越大，他们的生活自理能力就越来越差，因此就需要一个社区服务系统，为老人提供专业化的服务。
中国社会科学院社会政策研究中心秘书长、研究员唐钧唐钧认为，在现代社会里，如果政府光强调“孝”，未免有一种推脱责任的嫌疑。因为社会发展到现在，单纯地靠家庭去养老，是不可能的。所以政府一定要提供必要的基本公共服务。
同时，除了政府应该出台一系列政策和提供服务之外，民间各种力量也应该积极投身其中，比如说为老人生产各类产品的企业，可以借助政府的优惠条件，进行微利生产，为老年人服务，而其他社会团体和基金会等等，也可以提供相应的完备服务，以应对中国即将到来的众多老龄人群。南开大学经济学院教授、老龄发展战略研究中心主任原新表示：“到2050年左右，中国的60岁以上的老年人很可能要突破4.4亿，到那个时候，如果我们还不能做好准备，整个社会将会面临非常大的考验。”
“当我老了，有什么愿望，我希望孩子们能在身旁，大家该有多快乐……我只是有一点一点担心，孩子们不能在我身旁，他们已去了遥远的国度，留下我一个人孤独。”水木年华的这首《当我老了》唱出了多少空巢老人的心声。在中国的传统文化中，“儿孙满堂、承欢膝下”是人步入老年最大的幸福，但这些空巢父母却不得不在日复一日的孤独中度过。如何让这些父母重获幸福，是社会、政府和子女都应当思考的问题。
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