女事主，姓陈，38岁，丈夫在一家餐馆做大厨，她本人每周五周六去一家外卖店做兼职。陈女士有两个孩子，老大今年12岁，小的6岁。陈女士平时自己接送孩子上学，打理家务。

为了增加家庭收入，她需要每周外出工作两个晚上。前些年，她都把孩子送到一个亲戚家代为照看。两年前开始，大女儿过了10岁，她就嘱咐老大照顾弟弟：吃饭，看电视睡觉。

2011年10月的一天，陈女士住处附近发生一起入室盗窃案。与她同一条街的一户人家外出旅游，家中财物被盗。警察例行到邻居家了解情况。下午5点敲到陈女士家，一开始孩子们按照母亲的嘱咐拒绝开门，不过警察在门外知道室内有人，继续叫门。

最后警察发现这户人家只有两个小朋友，而大人都不见踪影。陈女士很快被电话召回。她被警察警告，把未成年人单独长时间留在家中，是犯罪行为。陈女士保证会遵守法律，不会再发生此类事件。

时隔三个月，当地警察上门例行检查。女事主居然又不在家，12岁的姐姐正与小弟弟在玩游戏机。他们说出真相：妈妈外出打工。警察赶到女事主上班的外卖店将她逮捕。当地区政府儿童福利处也紧急干预，当晚将姐弟俩接走，安排在一个英国家庭临时安顿。

第二天，陈女士获得保释，她老公也匆匆赶回。两人经过律师的奔走，四天后接回孩子们。但政府明确告知，将审查他们是否合适做父母照料两个孩子。警方和检控署还在作进一步调查，决定是否起诉陈女士。

两年前一位华人遭遇不幸，他妻子得了精神病住在精神病院，他本人为了挣钱时常把7岁的孩子一人留在家中。他上班的餐馆与他家只有十几分钟走路距离，他打工时总会隔上两三小时回家去看看。此事传到了当地儿童福利部门，孩子很快被强行带走，华人夫妇被认定不适合作父母。他们虽经法庭两次聆讯，至今仍未能要回孩子。

今年二月底，一位英国妇女去国外旅游六个星期，把14岁的女儿留在家里，虽然家中备好了满满一冰箱的食物和100镑现金。她仍以疏忽罪被判刑

按照中国人的传统习惯，12岁的孩子已经懂事，能做很多家务，特别是在中国农村，十几岁的孩子独自带着弟妹是天经地义。而在英国，情况则完全不同。

记者采访了英国最大的儿童保护组织NSPCC。该机构的一名发言人指出，英国法律对儿童保护是比较严格。多大的孩子可以一个人留在家里？法律虽然没有明确一个准确的年龄界限，但父母还是比较容易掌握尺寸。首先看家长外出是否偶尔，还是经常把孩子单独留在家里。例如家长偶然去邻居家待上半个小时，让12岁的女儿单独留在家里，当然是可以。但如果一周有数个晚上都这样就不行。再举例，让一个孩子在住处附近与其它小朋友一起玩耍，这有助于孩子们的成长，当然可以的。要是让未成年的孩子白天在大街上无目标地闲逛就是违法了。只有16岁以上的孩子可独自待在家里。

这个发言人认为，华人父母确实因生活所迫，需要外出打工应该将孩子托付其它成年人或聘请看护照料孩子。他指出，有些孩子看上去挺大，但遇到紧急情况，如火灾，就会慌了，不知道如何应对。

关于多大孩子可独立的迷思

迷思一：法律规定，12岁孩子不能单独在家。

解说：没有法律规定。12岁是一般人以为可以独自在家的岁数，但学校辅导员及警察都认为14岁其实最为安全。

警方表示，警察其实不太常接获有关单纯只是子女独自在家的投诉，除非刚好有事发生，例如发生入屋行劫、被举报种大麻，警察去查案后，偶而会发现有人将年龄太小的未成年子女单独留在家中。

而且，警察并不会单纯以子女的年龄来判断他们可否独自在家，必须考虑其它因素，例如家里的环境是否安全、让年龄小的孩子用炉具煮食可能会不安全、孩子中是否有年龄较大的兄姐、他们的应变能力如何、万一遇到紧急事件他们知不知道要报警，或紧急联络可提供协助的人等。

迷思二：如果孩子已达一般可以单独在家的年龄，例如16岁，那么他们晚上可以单独在家吗？

解说：虽然没有法律规定，但警察及社工说，“单独在家”只指白天能让子女单独在家，不包括晚上也让他们单独过夜。

一般来说，未成年子女(18岁以下)应该要有大人同住，虽然白天可以单独在家，但并不包括晚上可以单独过夜。

华人一般误解以为十几岁孩子可以不分白天或晚上单独在家；但事实上，只要仍是未成年子女，白天可以单独在家，晚上则必须要有成年人同住照顾。所以，如果家长无法在晚上回家照顾子女，也应拜托其它成人亲戚前往照顾。

迷思三：如果同时有两名以上子女，最大要有16岁，才能代为在家照顾年龄较小的弟妹。

解说：法律没规定，视乎子女的应变能力，以及需要照顾的弟妹，年龄不能过小。

迷思四：子女达到12岁，就可自己出门搭巴士。

解说：法律也是没规定，要看子女是否已有足够的在外应变能力。一般已上中学的孩子，应可以自己搭巴士去上学，如果能够有同学同行则是更好。如果需要搭巴士到很远地方，或是在晚上搭巴士，又或搭巴士到偏远地区，则要小心，最好由大人陪同。

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