美国总统欧巴马在2012年1月24日的新年国情咨文演说（State of the union ）提出请各州构思将离开学校的年纪提升至18岁的呼吁後，再次点燃美国各界对於学校教育年限的论战。

美国目前有21州及华盛顿特区已经要求学生18岁才能离校，其他11州则是17岁，另有18州仍然采取传统的以16岁为离校年龄的规定。欧巴马在国情咨文演说中主张各州应该设法提高教育年限，认为至少要让学生高中毕业或提高至18岁再离校，他并认为当学生不被允许提早离开学校，他们的表现会更好。

在规定教育年限至18岁的各州中，新罕布夏州、罗得岛州、南达科他州是近二年才立法将教育年限提高至18岁的三个州。而自从欧巴马国情咨文演说之後，至少有四个州：伊利诺州、麻州、明尼苏达州、纽泽西州已经开始讨论有关提高教育年限问题，肯德基州长Steven L. Beshear更直接呼吁该州议员立法提升教育年限从16岁至18岁。田纳西州、西维吉尼亚州的义务教育年限是到17岁，目前其州议员甚至构思以限制驾驶来要求学生留校至18岁。

根据美国官方统计，介於16至24岁的年轻人中有300万人是辍学状态，他们不具高中学历也未再就学，这比例占该年龄层的8.1%。尽管美国政府揖注经费与精力积极设法降低辍学率，但是高中毕业率仍低於40年前的水准。

事实上，造成美国各州对於延长教育年限迟疑的二个主要因素在於财政问题及学区差异性考量。虽然欧巴马总统呼吁各州负起提高教育年限的责任，但是一方面由於财政负担问题，另一方面则由於教育执行权限仍主要在学区，所以，当许多州立法通过提高教育年限，却又无法给予学区额外资源时，往往造成地方执行的困难。基於这种考量，肯德基州当二度在提高教育年限从16岁至18岁立法上挫败後，目前该州议员转而从研议立法授权学区提高教育年限的作法着手，让各学区有决定的自主性。

这些学校教育年限的论战显然对学生及家长释放出一项强烈讯息：留在学校接受教育是一种义务。但是教育专家学者及教师大多认为，除了教育年限问题，要留住学生，还需要各种有效策略，包括提高学生的学习参与、课业辅导、心理谘商机制、学校对中辍前兆的掌握与协助等；否则，若没有适当的辅助措施，强迫留住学生并延後其离校年限，不但可能无法降低辍学率、提高毕业率，更可能对学生造成更大伤害。

位於华盛顿特区的教育信托基金会（Education Trust）K-12教育办公室主任Daria Hall便认为，各界对於教育年限的讨论把问题责任都归咎於学生身上，好像只要不让学生离开学校，他们就一定能成功似的，其实要让学生顺利完成学业，学校更需要负起确保学生获得支持与协助，以及营造能留住学生、让学生成功的环境的责任。提供单位：驻美国代表处文化组张佳琳

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