据文汇报报道，在美国政府财政日趋紧缩的情况下，主要依赖政府拨款的美国公立大学的财政资金也大幅减少。
为了维持学校的生存，许多公立大学开始把目光转向国际生源，以期为学校带来更多的收入。其中，来自中国的学生成为最受青睐的生源。
美国国际教育研究所最新发布的报告显示，2011年，美国各大学创纪录地招收了723,277名国际学生，中国学生占22%，高达16万，其中来自中国的本科生从5年前的约1万人跃升至目前的5.7万人。
互有需求一拍即合
据了解，近年来，中国学生中又掀起了一股留学热，其主要原因一是中国学生在国内高等教育的激烈竞争中倍感压力，同时对大学在教学方面对培养学生的创新能力欠缺感到不满；二是对日趋严峻的就业形势缺乏信心；三是随着中国经济的飞速发展，许多中产阶级家庭都具备了一定的经济实力，有能力负担美国公立大学的学费；四是美国对中国留学生的签证进一步放宽。而对于美国大学来说，由于政府财政紧缩，公立大学所能得到的政府拨款不断削减。位于美国西北部的华盛顿州就是一个突出的例子。华盛顿(州立)大学的政府拨款在过去3年中削减了近50%，为了寻找财源，学校不得不减少本地招生，把目光转向海外市场。
美国公立大学的学费政策是导致出现这种情况的最主要原因。根据该政策，凡在本州居住一年以上的纳税居民的子女就学可享受优惠学费(即州内学费)，优惠学费仅为外州或外国学生的一半或三分之一，而外州和国际学生则需要支付全额学费。于是在双方共同的需求下，很快便缔结了一段“姻缘”。
据悉，华盛顿大学今年共招收国际学生5800名，其中中国学生占11%，为638人，中国学生的学费为每年2.8058万美元。一名在这里就读的来自重庆的刘姓女生表示，“来美国前，我在网上与朋友聊天时得知，越来越多的同学和朋友都来美国上学，于是我也来了，但发现(这里的中国学生如此之多，以至于)与国内没有太大的区别”。
这种生源结构迅速国际化的情况也同样存在于美国其他州的公立大学中。今年9月，记者所居住的公寓突然进驻了一批合租居住的中国留学生，他们大多就读于乔治·华盛顿(DC)大学。据悉，该大学今年仅中国学生就招了近500名。而据一名在此的中国留学生称，弗吉尼亚州的乔治梅森大学的计算机等专业几乎“尽为中国留学生所占领”。美国伊利诺斯、艾奥瓦、加里福尼亚等州的公立大学今年都招收了至少10%的国际学生。
掀起“教育淘金”热
值得注意的是，即使像哥伦比亚大学、波士顿大学、宾夕法尼亚大学这样的私立大学今年也至少招收了15%的国际学生，其中不乏相当数量的中国留学生。自去年以来，美国大学的学费普遍上涨了约8%，来这里求学的国际学生对此不一定有明显的感觉，但对于饱受经济危机打击的美国家庭来说，则是苦不堪言。今年以来，各地学生经常上街游行，抗议学校上调学费，并要求政府采取措施保证学生的受教育权。这也是为什么奥巴马总统在今年的国情咨文中用专门篇幅强调政府将努力提高教师的待遇，并采取措施确保美国广大家庭有能力为孩子支付高等教育费用的主要原因。
虽然有一些议员和纳税人对这种做法提出了质疑，认为这有违公立大学优先照顾本土学生的原则，但支持者认为，在目前这种形势下，各大学为了开辟学校的资金来源，只能是“八仙过海，各显神通”，招收海外学生便是一条捷径。美国全国大学招生咨询协会公共教育部主任大卫·霍金斯称，“这就像是19世纪初淘金热的再现，我们开始意识到金矿就在那里”。据国际教育研究所统计，在美国的外国留学生每年为美国经济贡献高达210亿美元。
总体上，美国对于越来越多来到美国的中国留学生是表示欢迎的，但出发点不尽相同。华盛顿州民主党州议员瑞文·卡利乐表示，“虽然我也有4个孩子要上学，我们需要为此努力扩大教育空间、准入机会并设置合理的学费，但国际化本来就是华盛顿州的DNA，我们与中国有着特殊的经济社会联系，所以我非常乐见更多的中国学生来此就读”。华盛顿大学招生办主任菲利普·波林格则称，人们老说中国是美国最大的债权人，美国对中国的依赖日益加重，“如今我们通过招收更多支付全额学费的中国学生来平衡财政，这不失为一种从中国取回一些钱财的方式”。
中介机构舞弊现象严重
虽然中国学生的到来在一定程度上改善了美国一些大学的经济状况，为美国校园文化增添了新的元素，但一些严肃的教育界人士对目前美国的大学在中国招生过程中存在的问题提出了质疑。为了扩大在中国的招生，美国许多大学都在中国各地设置了代理机构和中介机构。由于在中国没有SAT考试(学术能力评估测试)，美国对国际学生也没有这项要求，仅凭托福成绩并不能完全体现中国学生的英语水平。事实上，一些来美的中国留学生英语水平非常欠缺。而这些机构和中介在招生过程中为谋取高额的中介费，对大量造假行为听之任之，因此包括代写推荐信、个人情况介绍小论文以及编造成绩单等舞弊行为层出不穷。为了尽快改变这种现象，据悉美国一些大学正研究尽快制定新的招生政策和规章，杜绝这种舞弊行为。
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