由於来自海内外大量的国际测验资料、学术奖学金及分析，美国得以对其他国家教育制度的优缺点有进一步的了解。现今，不仅各级官员和学校政策提倡者审议国际测验及比较结果，美国决策者与研究人员也探讨成绩优异国家的教学方法、课程及学术计画，寻求适合美国学校的教育经验。不论是全国、各州或地区性政策，皆可见到国外教育概念的影响。

许多美国领导者表示，美国学生在少数高知名度的国际测验和衡量的表现，显现出美国教育系统的弱点，若无法提升未来人力的技能，国家将面临严重的经济挑战。

去(2011)年的「国际学生能力评量计画 (PISA)」 中，美国15岁学生在科学和阅读的成绩仅为工业化国家的国际平均水准，数学成绩更低於国际平均水准；虽然美国四年级与八年级学生的数学与科学成绩高於国际平均水准，在2007年「国际数学与科学教育成就趋势调查 (TIMSS)」中，其表现则远远落後日本和新加坡等国家；在最近的「促进国际阅读素养研究 (PIRLS)」中，美国四年级学生的成绩胜过 22 个参与地区，仅落後给10个参与地区。

经济合作与发展组织(OECD)和二十国集团(G-20)的国家中，美国在大学学历人力所占的比例超过四分之一。在 55 至 64 岁的全球大学学历人口中，美国的占有率约为36%，但在25至34岁的占有率则降低至21%，部分是由於中国等国家激增的大学学历人口所造成的结果。

上述数字让许多美国决策者感到忧心，国家需提升竞争力，否则将衰退、降低生产力及创新能力。官员和改革提倡者经常提出美国的平庸地位，并引用他们对成绩优异国家教育实施方式的了解，支持其对美国教育改革的论点。但分析师和研究人员提醒，虽然自我反省是一件好事，美国官员与教育者需同时考虑教育、社会和文化因素，以解释来自国外的测验成绩与经验教训。

教育部长Duncan在美国国家教育与经济中心主办的活动中表示：「当然，每个国家的教学专业、文化和教育制度都有其独有的特徵，可能无法直接类比於美国教育，但只要美国能够模仿或适用，我们就应该向其他国家请求、借鉴和窃取成功之经验。」

根据许多分析师的看法，美国教育地位之所以下滑，绝大部分是因为人口较少及经济迅速成长的国家取得更快速的进展。

OECD教育部指标与分析处总监Andreas Schleicher表示：「从统计的观点来看，美国在任何评估方法下并无衰退现象。问题在於其他国家有更多的人进入学校并接受良好的教育，使其教育的改善率大幅提高。」例如，根据OECD去(2011)年发布的《Education at a Glance》报告，美国人至少完成高中教育的百分比，已从78%上升至88%。但此资料也显示，美国在该类别进步的同时，某些曾经落後美国的国家现已达到或超越美国标准。

经济学家们早就观察到国家教育制度的成效与长期经济繁荣之间的关联。研究人员表示，虽然国家经济、政治和法律机构稳定性等各项因素都可能影响国家生产力，但普遍认为受过教育的人力对於生产创新与企业求才是相当关键的。

部分观察家认为，美国并未跟上早期设立的教育标准。哈佛大学经济学家Claudia Goldin和 Lawrence F.Katz认为，20世纪的科技进展大幅增加受过教育的人力需求，而美国教育也同步进展，因此导致强劲的经济成长。但从1970和1980年代开始，教育程度开始落後於技术的进步，因而造成经济成长衰退并增加不平等现象。造成失衡的因素包括：大量的高中中辍生、从中学毕业的学生不准备完成大学学业，及大学增加的财政障碍等。

部分研究人员观察到顶尖教育制度之间有一些共同特徵。例如，测验分数高的国家重视优良教师的招聘和留任，并协助他们持续提升课堂教学技能；同时以当地学校层级为所有学生结合明确、具野心的学术标准。那麽，美国决策者应学习国外哪些经验教训呢？有些人认为最重要的教育经验可从自身看起。Massachusetts和Minnesota两州个别参与了TIMSS，并获得极佳的成绩。若以这两州为研究重点，即可排除国家间的文化与政治变数。此外，部分研究亚洲国家教育成功经验的学者认为，这类国家比美国更重视课程、教学及其他方面的政策改良与修订，而不仅是专注於当前的成效。

美国教育部政策及课程研究退休主任Alan Ginsburg表示，美国决策者和研究人员应采取新方法，在更广泛的学生族群中建立核心数学与科学能力，并非只为就读大学的学生设计并提供课程与教学。美国学校可进一步整合整个课程的代数、几何、统计及其他核心能力，尤其是职业和技术教育等课程领域，并让程度较差或平庸的学生能有更多的时间掌握这些概念。

(驻旧金山办事处文化组 编撰)参考资料

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