红绿灯小人指挥柏林交通行走在柏林的大街小巷，十字路口那些与世界其他地方不同的红绿灯标志尤其吸引人的眼球。挥动手臂、迈步疾行的“小绿人”代表可以前进，伸开双臂、姿态自然的“小红人”提示需要耐心等待。不要小瞧了这对红绿灯小人，它们大有来头，不仅已经年过50，而且属于“死里逃生”的幸运儿，大有取代柏林熊成为柏林城市形象文化代言人的态势。
在今年10月，红绿灯小人刚刚度过了自己的50岁生日。1961年，东德交通心理学研究员卡尔·佩格劳在进行多年调查后发现，行人对普通的交通信号灯敏感度低，直接导致了交通事故的发生几率增加。于是，佩格劳将自己设计的这对红绿灯小人提交东柏林交通委员会。1969年，戴帽子的红绿灯小人首次出现在柏林的菩提树下大街与弗雷德里希大街的十字路口。柏林的菩提树下大街繁华程度相当于北京的长安街。此后，红绿灯小人成为东德城市交通的一道别样风景。
上世纪90年代，两德统一，许多东德制造的产品陆续遭到淘汰。而德国政府计划统一使用标准的交通信号灯，红绿灯小人同样面临被取缔的命运。幸而在“拯救红绿灯小人”等民间组织和媒体的呼吁下，柏林等东德城市得以保留东德的这对“红绿灯小人”。2009年，它们终于被正式纳入德国的交通系统中。
到此，红绿灯小人的故事也仅仅停留在信号灯的层面，是一个西德人让这个东德产物成了广为人知的文化符号。1995年，马库斯·海克豪森来到柏林，兼具商人和设计师的双重身份，他嗅到了红绿灯小人中潜藏的商机。海克豪森将红绿灯小人的形象用于设计创意照明灯，在获得巨大成功后，他在1997年出版了《红绿灯小人手册》一书，借发明人佩格劳和许多同时代见证人之口讲述了红绿灯小人不平凡的过去。
如今，红绿灯小人已经实现成功转型，成为既蕴含东德怀旧风情，又体现现代创意特色的特殊文化符号。红绿灯小人的衍生产品涉及T恤衫、水杯、开瓶器、冰箱贴、钥匙扣等，是柏林热门的旅游纪念品。游客不仅能在街头感受到红绿灯小人的“平易近人”，还会在菩提树大街的红绿灯小人专卖店驻足，或在柏林的某个景点与其不期而遇。
一位西德人让“东德制造”成为如今柏林的非官方文化代言，也算是历史的一种幽默吧。
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