美国的教育形式自由多样，学校教育和“家校”（home school）并存，后者有时被看作最适合孩子个体教育的一种方式，在Diana孩子就读的小学，她还经历了一件有趣的事，被老师邀请去孩子学校帮有需要的小学生“开小灶”，补习数学加减法。原在世界五百强外企从事人力资源工作的Diana女士，目前定居美国，长期关注美国基础教育，写了大量的教育手记。希望通过她的文章给广大家长在子女教育问题上带来帮助。

开学后不久，看到儿子班上征集志愿者家长帮忙的各种项目，我就在“数学练习”一栏下面签了名。不久就接到班主任的感谢邮件，她解释说这是一个和数学课同步进行的项目，不过只是面对那些在基本数学计算题方面需要额外练习，以赶上正常步伐的孩子，所以我们自己的孩子未必需要参加，问我们是否依然确定有意愿有可能来帮忙。

志愿者服务的一大特色就是人性化，组织者尽可能让志愿者接触到自己的孩子；而志愿者们都很热心，只要对孩子对学校有益的都乐意帮。所以，我们的回答都是“My pleasure”（我乐意）。

经过设计这个项目的负责老师的培训，或者跟一个有经验的志愿者实习一次，我们几个志愿者“上岗”了，轮流在某一天里去学校“上班”一个小时。于是我很新鲜地参与了儿子班上数学“大灶”“小灶”并举的过程。

数学课前是阅读课，班主任坐在教室后方一小片空地的椅子上，孩子们团团坐在地毯上围着她倾听，发言。数学时间一到，老师让孩子们各自回到自己的课桌和椅子前，中间只有过渡，没有休息。

这个时侯我按计划进去，问班主任我的“数学练习小灶”是否可以开始。老师点头称是，并问我从谁开始，我看了看手上的文件夹，说了一个女孩的名字，老师就走到她身边，轻轻告诉她什么，女孩拿起上次留给她的家庭作业，跟我走出课室，在走廊上我们预先准备好的座位上坐下。

我将给8个数学暂时落后的孩子单个地“开小灶”（问了隔壁班的志愿者家长，另外两班的数字也类似）。小灶的开法并不复杂，我们的任务是依照项目数学进阶的设计，检查孩子的额外家庭作业的完成情况，给他们一点热身练习后进行1分钟的测试，计算他们的成绩并记录在一张表格上，然后再给他们布置一天几十题的家庭作业（应该两三分钟即可完成）。

当孩子的成绩连续三次达标（一分钟内正确完成25题以上，错误在1题以下），就可以给他们颁发一个鼓励的小卡片，然后让他们进入下一个阶段的练习和测试。

从这些孩子身上，我深深体会到十个手指有长短的感觉。同样的数学课内容，同样的老师施教，孩子的理解和掌握程度真的是有很大的不同。

按照课程大纲，三年级的学生这个时侯在学多边形的定义，性质，周长，多位数的加减法，乘法和分数的入门概念，但这几个孩子需要补习的仍然是10以内的减法！

这个“数学小灶”的减法进阶是这样设计的：0到3的减法，0到7的减法，4到7的减法，0到9的减法，然后是10以上的减法……很简单，分得很细。提供给志愿者家长参考的“减法策略”其实早在二年级已经细致地讲解完毕，让孩子应用策略反复练习达到条件反射的速度这个阶段也开始好久了，还有孩子不能熟练自如地做最基础的减法，难怪老师要“对症下药”，额外开些小灶了。

几次小灶下来，有些孩子进步很快，但也有一个反复在0到7的阶段徘徊，需要再度讲解减法策略以及继续练习。

8个孩子，每个孩子几分钟，一个小时几乎是转眼就过。几步之隔的课室外是“大灶”－－老师正在讲解正常进度的数学内容。在等待最后一个孩子的时侯，我听到老师讲的是“四舍五入”。

“大灶”练习开始了，孩子们两两成组，各自在课桌或空地上坐下用骰子来进行投掷，口头编题，计算练习。儿子和同伴选了门口的地方，偷偷地喊我“妈咪！妈咪！”－－象其他孩子一样，他也很为家里人在学校做志愿者而自豪－－我赶紧叫他“好了，集中注意力！”

除了家长志愿者可以帮忙的给暂时落后学生的开的“小灶”，学校里还有各种专业老师负责的“小灶”，比如孩子自愿报名参加的各种兴趣俱乐部，给某方面能力较强的孩子提供的Enrichment Program（拓展项目），为有学习障碍的学生提供的特殊教育项目。

还有家长来给自己的孩子“开小灶”的－－据说有位家长认为在某一个科目上，学校的深度或宽度不达孩子的水平或者不达家庭的期待值，所以她坚持每天在上某科目的时侯，把自己的孩子拉出来单独亲自讲课。

美国社会为数不少的Home School（家庭学校）被视为最符合自家孩子口味的“小灶”，但Home School照样可以利用公立学校的资源，在某个项目，科目或者考试时，把孩子送到学校来“吃大灶”。从“开小灶”一事看，美国人接受和重视个体差异的程度可见一斑，自由选择的程度也可见一斑。

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