人们普遍认为大学生能否拿到学位关键在于本人的能力。但《纽约时报》发表文章说，实际上能力是个比较小的因素。在标准考试取得中等成绩的学生--比如SAT（满分1600分）的1000-1200分--高收入家庭学生三分之二能毕业，而低收入学生只有六分之一能毕业。

文章说，全美高校统计数字有两大趋势：首先，40%进入四年制大学的学生却到六年之后还没有拿到学位。如果将社区学院学生包括在内，辍学者比例超过一半。这种比例超过除了匈牙利之外的任何国家。

第二，一名高校学生能否毕业的最重要因素就是父母收入多少。说得唐突一些，富家子弟能毕业；工薪阶层和穷人家的孩子难以拿到学位。

或者以统计数字说话：属于（半数人口）中低收入家庭的新生只有四分之一在24岁之前拿到学士学位；而属于（四分之一人口）高收入家庭子女90%都能拿到学位。

也许多数读者都认为这些差距在于能力。富家子女通常SAT成绩好，当然在大学成绩也比较好。但《纽约时报》的文章说，实际上能力是个比较小的因素。如果采用同样标准考试分数对比，人们会发现教育结果反映的是父母的收入，而不是本人成绩。文章说，在标准考试取得中等成绩的学生--比如SAT（满分1600分）的1000-1200分--高收入家庭学生三分之二能毕业，而低收入学生只有六分之一能毕业。

文章以得克萨斯州小镇阿肯色（Arkansas）穷人女孩瓦尼萨·布鲁尔（Vanessa Brewer）为例。这名个性独立、聪明又充满潜力的女孩从小就立志进入本州顶尖公立高校奥斯汀得克萨斯大学。

她妈妈也为瓦尼萨创造条件，在她9岁时搬家达拉斯郊区摩斯奎特镇（Mesquite）。瓦尼萨在学校一直拔尖，最终在2013年3月得到奥斯汀得克萨斯大学录取，5个月之后入学。

但她没有想到刚进校不久就几乎崩溃了。她在第一次统计学考试中不及格，统计学又是她所学护士专业的必修课。这是她前所未有的经历，而她在高中期间从来没有参加过数学考试，尽管她在全校539名学生G.P.A.成绩排第39名，ACT高于平均分数，她的优异成绩没有经受过严格考验。

瓦尼萨给妈妈打电话，一向都是作为靠山的妈妈也首次对她是否该上那么好的大学表示怀疑。她妈妈甚至说，“也许我们应该把你先送进二年制学院。”

瓦尼萨说，那个时候“内心就要死了。”

《纽约时报》说，得克萨斯大学有数千名类似瓦尼萨的学生，全美也许有数百万--低收入家庭成绩优异的学生，急切得到四年制学位，却在前进路上遭遇麻烦。

许多人甚至在踏入大学之前已经脱轨，因为复杂的资助表格或者家庭责任严重拖累。有些人不知道该选什么样的学校，因此进入辍学人数超过毕业生的末流高校。许多人因为高学费而被吓住，或者使用贷款太多。还有很多人像瓦尼萨那样，碰到在富家子女算是小障碍的麻烦，但他们却到了崩溃边缘--他们不想求助他人或者他们不知道如何求助。

但瓦尼萨是幸运的。得克萨斯大学已经注意到低收入家庭学生所遭遇的困难是多方面的，不仅要提供财务资助，也要给予心理辅导和补习课程。对于过去许多教授把考试成绩当做自然淘汰过程问题，得克萨斯大学也对不及格学生做出具体分析，采取补救措施。

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