中国庞大的留学生输出数字为各类留学中介奠定了生存基础，可“中介”这个字眼却始终难得民心所向。日前，再次被爆料的朝龙教育咨询服务机构（Zhaolong Education Consulting Services）就又一次以欺诈中国留学生的名号“荣登”各大媒体头版，与以往案例有所区别的是，朝龙这次出了张新牌，走的是“免费”路线。
在各大市场竞争激烈的今天，留学中介市场也不例外，因此标榜着免费办理留学的机构也从最初的寥寥无几到如今的各显神通。面对这样赔本赚吆喝的举动，学生和家长大多会本能地提高警惕，相互告诫：只可远观，不可亵玩焉。
大家不敢靠近免费中介的原因有很多，首先是对商家的动机不解。以北京中介向澳洲输出学生为例，在那里的一些金牌中介，通常会将服务费开价到一万至两万人民币之间。这样看来，免费中介则存在着严重的资本流失。
调研中，记者发现，大多免费中介属于境外中介，也就是总部设立于澳洲本地的机构，其中经营成熟一些的会在中国设立办公室和咨询顾问，也有很多是在网络支持下直接跨洋与中国学生联系，申请材料全部使用扫描文件。“为何免费和中介如何获利”是这些中介顾问几乎会被每个咨询者提出的问题。他们的答案是：“澳洲学校会为我们返佣金，因此就不再向学生收费。国内的中介通常是既向学生收费，也收取学校的佣金。我们现在是在奠定基础，打下品牌。”
这样的回答依然令很多咨询者提心吊胆，毕竟自己是初出茅庐，对方是身经百战，在自古以来无商不奸的事态中，想要安全第一，又想尝到甜头，就需要下一番功夫了。大家公认的是，这其中水太深，要冒一些风险，搞不好就既丧失了钱财又失去了机会，代价难以估量。
在网罗市面上的免费中介并进行进一步调研时，每家中介的特色也逐渐显现了出来。
有的声称，免费是从最开始的咨询持续到申请两所学校，办理电子签证，直至大功告成，学生远走高飞；有的可以申请三所学校，但办理签证要额外收取两千元人民币；也有的对签证费要价更高。
关于签证，据了解，能否办理简便快捷的电子签证取决于中介的资质，从中也可以体现出该中介在办理留学事务中的成功率和其在与多方机构合作时所创下的声誉。
面对中介频繁在网络上张贴出来的名校录取通知书和个案申请故事，以及周围朋友的成功案例，曾经坚决与各种“免费”划清界限的消费者也开始逐渐动摇。尤其是当人们看到免费中介开设的各种网络群聊中大家你一言我一语的讨论，并感觉到发言人们的真实经历时，更开始将兴趣点着眼于挖掘这些中介的具体运作过程之中。
在运作流程上，免费中介也充分展示着各自别具一格的招数。简单一点的只需让学生填写电子表格，建立备份档案。老练一些的中介则会发给学生冗长复杂的合同，经过双方审核同意签字后才开始近一步的咨询和操作。
在这样一份长达六七页的合同中，不仅将双方的责任和义务详细体现，还重点强调了，当学生非法滞留海外或提供虚假文件时，需要履行的义务和违规条款等，其中高昂的赔偿金令很多胆小的申请者望而却步。
澳洲某免费留学中介公司北京办公室的刘老师说：“哎，你是不知道那些学生，如果不在合同中明文规定，万一他们中有违法滞留等行为，或者用了虚假材料申请，我们中介就会受到相当大的牵连。表面上看，学生和家长怕中介，其实中介也很怕他们。澳洲是中国留学生的首选目的地之一，也是诞生众多免费中介的地方，颇具典型性。”
大部分申请人还在对免费中介抱着静观其变的态度。一些申请人认为，天下没有免费的午餐，羊毛出在羊身上，即使中介费免掉了，也难说会不会从其他方面被剥削，还不如花钱买个踏实。正在准备申请澳洲大学的赵同学已经对这种机构有所了解，他的看法是，如果免费中介是通过提取佣金盈利，那很可能会把学生推荐去与他们有合作关系或者佣金较高的学校去。因为中介是怎样操作的不可能很透明地展现给学生，就算有学校发了邀请，也很有可能被掩盖。
面对同样的问题，张同学则有着魔高一尺道高一丈的见解，她说：“目前中国留学机构都在做着一本万利的生意，其实申请过程并不复杂。他们却可以大手笔地租五星级酒店作为咨询场地，将大把海外大学老师空运过来坐镇，这才叫羊毛出在羊身上，还不都是学生在自掏腰包。”当记者问及张同学准备如何与中介斗智都勇时，她淡然地说：“在铁下心来坚持完全免费的基础上与中介合作，只要时间足够充分，一旦发现不良苗头，立刻转身。”
同时她会单方和学校联系，无论是被接收还是被拒绝主动权都掌握在自己手里。之所以与这样的机构合作而不是自己申请，其实主要是为了走电子签证的形式，因为只有资质合格的机构才有资格申请电签，所以那些走普通签证和对电签收费的机构首先被我屏蔽掉了。
这样看来，中介方也是安危并济，很可能咨询老师在呕心沥血贡献了大量信息，与学生培养感情之后，生源缺花落他家，连免费的招牌都没能留住生源，只能将悲哀自我消化。
已经开始与免费留学中介合作的同学们反映，这样的合作就需要自己亲力亲为地多做些事情。首先是大量的台前幕后的调研工作，在每一项选择上给自己把好关，方向错了后面会很麻烦。其次在材料上也需要自己多动手，不能指望像和收费中介合作一样，把所有事情都推给咨询老师。因为在这种情况下只有自己对自己负责。
此外，这些同学还有一些经验愿意拿来和大家分享。例如，在最初选择中介时，可以让澳洲的朋友到其办公室去查看一番；在交第一笔学费的时候一定要确认是把钱打入学校账户，这一点可以和学校驻中国的办公室联络确认；在一些关键问题上，不能全部相信依赖咨询老师，要经过与校方核实。总之，一切相信自己。
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