这是一间墙上挂满锦旗，桌上摆满荣誉证书的工作室。

工作室的主人叫张立勇，人称“英语神厨”。8年来，“神厨”和他的团队奔波于中国各地的学校、厂矿、工地……进行了超过700场公益励志讲座活动。

张立勇生于江西赣南山村，家庭的贫困是他童年最深的记忆。为了减轻家里负担，高二没上完，他便毅然放弃学业，南下广州打工。临行前，他带上了高中课本。在他心里，上学的梦想并未破灭。

打工的日子里，他擦过皮鞋，当过建筑工人，后来到一家外企当搬运工。他见到外方负责人来厂检查工作，“当时特别羡慕老外身边的翻译，想象自己也像他们一样会英语该多好！”由于干得出色，他逐渐从一个搬运工升到了车间主任，薪水也越来越多，但闲暇时内心总有一种失落和空虚，想要上大学的梦想时时萦绕心头。

他想到了高校云集的北京。在北京打工的叔叔给他找了份儿当厨师的差事，开始他还有些不太情愿，但一听说是在清华大学，第二天就买了火车票，收拾行李北上了。他清晰记得，那天是1996年6月8日，“当我踏进清华西南门的那一刻，眼泪唰地一下就掉下来了。”

踏进顶尖学府，每天骑着自行车上班，身边都是同龄人，但行走的方向和目的地却不同，“他们去教室、实验室，而我是去食堂。”不过他并不自卑，反而学习的愿望更强烈了。

他在校内的跳蚤市场买了5本清华大学的英语教材，开始自学。食堂的工作紧张，师傅们只有15分钟的吃饭时间。“为了挤时间，我每顿饭都在7分钟内吃完，剩下的8分钟，就躲在学生们放置饭盒的柜子后面背英语。”

他给自己制定了一份“永不动摇的时间表”，争分夺秒地学习着。4年半过去了，他把5本英语教材里所有的单词和课文全部背了下来，并且攻克了语法难关，还加入学校的英语角练习口语……

直到有一天，大学生们惊讶地发现，学校食堂里冒出了一位讲英语的师傅，他卖饭的窗口排起了长队，即使不买饭，他们也要来看看传说中的“英语神厨”；后来，他参加了大学英语四级、六级考试，并顺利通过；而满分677分的托福英语考试，他取得了630分的高分；再后来，他利用假期回家乡高中参加会考，在获得高中文凭后又在北京参加了成人高考，考取了北京大学成人教育学院，拿到了大学文凭……

这位在灶台前坚守了8年的年轻人，一下子成为众多青少年“膜拜”的对象，每天收到全国各地的大量来信，有的家长专门带孩子来到清华食堂，请他讲讲成才的经历。还有的孩子就是因为看了他的故事，才主动写下保证书，立志以后不打游戏，好好学习。“这让我感到了帮助别人的快乐。”张立勇说。

于是，他成立了自己的工作室，开始义务为青少年、农民工、服刑人员等提供学习帮助和心理咨询。

8年来，他本人和清华、北大的教授、高考状元、杰出青年代表、英模人物等，在全国各地开展公益演讲活动700余场，给近万青少年回信，为他们的学习、工作答疑解惑。为此，他把获得的奖金、出书版税等共计十几万元，全部投入了进去，在公益之路上坚持下来。

这期间，在清华认识的外籍教授曾向张立勇发出赴美读书的邀请，他也曾有机会回清华大学或到外企工作，但他都婉拒了，“我最想做的事情，那就是去帮助更多的人。”

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