要在美国名校每年收到的来自世界各地的几万封申请中脱颍而出并不容易，其中个人给学校的信往往有决定性的作用。过去，中国学生的信往往写得平淡，缺乏特色，但现在有越来越多学生想要与众不同。比如近年来有些学生抨击中国社会的腐败，以表达他们追求在自由社会学习的决心。不过这一招数因为被用得过于广泛，已经没那么有效了。

上周六参加瑞士银行在香港为其私人银行客户举行的一次教育论坛，美国加州大学伯克利分校助理副校长、本科生录取办公室主任Amy Jarich告诉笔者，三四年前，她注意到中国学生开始在申请书中更大胆地表达自己的观点，尤其针对中国腐败的情况。申请人常常表示，这是他们想要去美国学习的最主要原因，因为那里有更公平的环境。

Jarich女士说，当学校一开始收到这样的申请书的时候，感到耳目一新，有不少学生成功地进入名校。但最近几年，在申请书里这么写的中国学生多了，他们也觉得不新鲜了，这一招已经不再奏效了。

最近几天，薄熙来案的法庭证词中，他的妻子谷开来揭示了他们的儿子薄瓜瓜奢侈的生活方式。薄瓜瓜曾经在英国牛津大学和美国哈佛大学就读，现在已经被纽约哥伦比亚大学法学院录取。《南方周末》报道说，有一群中国家长去英国私立贵族中学考察，希望把子女培养成薄瓜瓜这样的人才。

根据美国“2012门户开放报告”，2011-2012年被美国高等教育机构录取的中国学生数量从15.7万增加到19.4万，增长率为23％，远远超过赴美国际学生平均5.7%的增长幅度。中国学生之间竞争很大，因为美国高校给外国学生留的名额本来就只有两成左右，还有不少学校有些有形或者无形的配额，不希望某个族裔或者国籍的学生比例太高。

但帮助中国学生写入学申请的美国教育咨询专家左贞认为，腐败问题并不容易写。“我很多学生写他们在美国怎么克服文化和生活上的差异，有的故事催人泪下，”她说，“有的话题风险大，学生还是求稳的多。”

如果说十年前，中国学生还有必要向外国教授介绍一下中国大环境的话，现在随着国际社会对中国的了解增加，这么做也没有什么必要了。咨询机构必益教育的创始人William Vanberge说，不建议他的学生谈腐败问题。学生关键是要突出自己对社会问题作了什么贡献，比如针对中国环境污染问题，如果在学校组成一个环保协会，专门收集可口可乐罐头，这也是值得一提的一种做法。

Vanberge说，学校最希望看到学生的领导力。他们如果能够在学校和社团体现出这种能力，以后也更有可能可以创造自己的公司，回馈母校。可以把中国大环境的问题略谈一下做个热身，但关键还是看你对这个问题做了什么，他说。

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