美国大学生助学贷款债务不断攀升，有可能导致严重社会问题，引发了全美的讨论和关注。美国大学学费不断增长是导致助学债务攀升的原因之一。有人发现，虽然学生们债务缠身，但许多大学校长却享受着超高的薪水。
美国学生债务缠身
美国大学学费已成为许多学生及家长的最大困扰。目前美国攻读本科学位的人中，超过九成需要通过贷款支付学费。有分析认为，如今学生贷款的违约率与波及人群与几年前的房贷非常相似，“学生贷款可能成为下一个次贷危机引爆点”，一旦众多学生无力还款，将引发严重的社会问题。
《纽约时报》本周开始发表系列报道，关注了毕业生疲于偿还助学贷款所造成的各种影响。记者们得出了一些令人不安的数据：现在在获得学士学位的大学生当中，有66％以上的学生通过借钱来支付高等教育费用，而相比之下，在1993年这个比例是45％。
助学贷款热潮已持续多年，虽然一系列的研究表明，从长远来看，大学教育确实物有所值，但对于近年毕业的大学生来说，助学贷款尤其令人头疼，因为他们正面临一个疲软的就业市场。在2011年，大学生平均负债23300美元，其中有10％的大学生负债超过54000美元，而有3％的大学生负债超过10万美元。
助学债务的攀升迫使美国各大院校不得不正视学费不断高涨的问题。大学费用在不断增加，而美国政府提供的教育经费却在缩减。从2001年到2011年，州立学校的学杂费飙升了72％，而相比之下，非营利性私立学校的学杂费同期仅上涨了29％。在同一时期，全美各州及地方给每位学生提供的平均教育经费下滑了24％。
大学校长收入惊人
如今美国大学费用为何如此昂贵？这个问题存在许多争议。正如《纽约时报》所述，这可能是因为在经济形势良好的时期，各大院校被迫加大开支，以便吸引最好、最聪明的学生和教职员工。或许教育本身就所费不菲，因为各大院校都得设法跟上攀升的医疗费用及新技术的步伐。
但有一个重要因素被忽视了：大学最高层管理人员的薪酬水平。虽然学生们债务缠身，但许多大学校长却享受着超高的薪水。《高等教育如何浪费钱并辜负孩子？我们该如何应对？》一书的合着者安德鲁·海克表示，自1991年以来，美国公立大学及私立大学的校长薪酬水平大约翻了一番。
据美国《高等教育年鉴》发布的最新数据显示，在2009-2010学年期间，公立大学的校长薪酬平均为375442美元。排名前10的大学校长中，薪酬最高的为180万美元，最低的为728350美元。其中俄亥俄州立大学校长戈登·吉的薪酬排名第一，前华盛顿大学校长马克·埃默特以薪酬904004美元排名第二（埃默特现在担任全美大学体育协会会长），得克萨斯大学校长弗朗西斯科·西加罗阿以薪酬813892美元排名第三，中佛罗里达大学校长约翰·希特以薪酬800703美元排名第四。这些大学校长的薪酬比当今许多知名度最高的美国公职人员的薪酬还要高出许多。
校长加薪仍是趋势
当然，找到合适的人才并不容易。至少在美国企业当中，普遍持有的理念就是以高薪吸引优秀人才。掌管一家大型院校确实是件复杂的工作，因此大学校长应该获得与他们的工作相称的薪酬。
但掌管整个州乃至整个国家也非常困难，这些全美薪酬最高的大学校长最引人注目的地方是，他们的薪酬水平甚至超过了美国总统奥巴马2010年的年薪395188美元。诚然，这样比较未必公平，因为身为美国总统的奥巴马将有可能今后一直拥有报酬丰厚的公开演讲及出书的机会。但是，许多美国州长的薪酬也没有某些大学校长那么高，其中包括加州州长杰瑞·布朗，他目前的年薪是212179美元。
这种收入的不平衡正是加州参议员余胤良办公室经常强调指出的。2010年，这位旧金山民主党议员提出议案，要求在经济不景气而加州无法为院校筹集资金的年度内，禁止加州大学及加州州立大学为高级管理人员加薪。目前，加州大学校长马克·尤道夫的年薪为591000美元——这是加州州长年薪的两倍多。加州州立大学校长查理·里德的年薪比尤道夫略低些，但其421500美元的年薪仍然远远超过加州州长。
2012年4月，余胤良提出的议案没有通过，大学校长薪酬过高的问题仍然存在。5月中旬，加州通过了一项政策，该政策规定，各大院校为校长提供加薪的资金只能来自院校自己筹集到的资金，而不能利用政府的资金。余胤良州议员办公室幕僚长亚当·凯云表示，此项政策还不够令人满意，因为从学校基金中拿出来的资金应该用于向学生发放奖学金，以及帮助降低学生的学杂费。
大学不再以学生为本？
凯云此言触及了一个涉及面更为广泛的问题：美国大学是否失去了以服务学生为本的信条呢？
大学校长的薪金确实通常在学校总开支预算中占据相对较小的一部分，全美薪酬最高的公立大学校长——俄亥俄州立大学校长戈登·吉的薪酬总额价值180万美元，而事实上这与该大学2010-2011学年高达48亿美元的预算相比可谓微乎其微。
但这并不是重点，问题归结为学校的领导能力是否与其薪酬相平衡——从最高领导层开始的领导能力。
正如《纽约时报》所述，戈登·吉是一个“败家子”，虽然他也已采取各种措施来降低该大学的学杂费。但是，与海克合着《高等教育如何浪费钱并辜负孩子？我们该如何应对？》一书的克劳迪亚·德赖弗斯表示，戈登·吉似乎想“鱼和熊掌两者兼得”。
德赖弗斯说：“如果戈登·吉校长想为公立大学经费危机提供一些真正的解决方法的话，那么他可以从自我减薪一半开始做起。”
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美国大学学费之谜
为什么二三流大学学费同哈佛大学一样多？
为什么顶尖私立大学没有收取更多学费？
劳斯莱斯比别克贵很多，一品脱的本杰里冰激淋要比普通冰淇淋贵两倍，这些都还说得过去。但是当人们谈到大学学费时，却发现哈佛等知名学府和那些完全不知名的大学差别不是很大，这就很难理解了。
哈佛大学、麻省理工和波莫纳大学的收费大致相同，这点是人们能想象得到的，但是里士满大学、巴克内尔大学和凯尼恩学院的学费和上述大学一样，这就有点说不过去了。虽然这些学校也很好，但是无论从师资、设施还是声望上讲，它们和一流学府都不在一个层次上。此外，像阿勒格尼学院和曼哈顿维尔学院这样排名更低的学校，每年的学费也高达3万美元左右。
诚然，去美国数百家大学的任何一家念书，都可以享受到很好的教育，而且不是所有的诺贝尔奖得主和财富500强公司的首席执行官都毕业于像哈佛或艾姆赫斯特学院这样的顶尖学府。但不能否认的是，在中等大学的学习收获和在常青藤盟校或是其他优秀院校的收获是不可同日而语的。所以，这些中等大学还收取同一流大学同样的学费，说得通吗？
一个解释就是，大学数量少，而需要上大学的人数又激增，所以这些中等大学是可以这样做的。在20世纪80年代末90年代初美国出现了“婴儿潮”，现在大约2/3的高中生都会去上大学，而这一比例在20世纪70年代末还只是1/2。尽管经济形势糟糕使人们对公立学校的兴趣激增，许多家长还是愿意掏腰包让孩子去上私立大学。对这些父母来说，学费高也是私立大学吸引他们的一个地方。在学界非常有名的一个现象叫做“芝华士效应”，讲的就是这个道理，即学费多少是一个大学地位的象征，如果学费打折的话会有损学校形象。
当然，许多学校的学费会有这样一种打折形式：即通过向优秀的学生提供基于“优秀”的奖学金来吸引他们的加入。常青藤盟校和其他一些一流大学没有提供这样的奖学金，但是它们会向家境并不宽裕的学生提供慷慨的补助，那些家庭年收入16万美元或更低的学生，只用支付规定学费中不到一半的金额。
为什么顶尖的私立大学没有收取更多学费？这是一个相当有趣的问题。其实即使它们大幅抬高学费，还是会有许多优秀的学生趋之若鹜。但如果普林斯顿大学比其他一流大学多收取20% 或 40%学费的话，它就要冒以下风险：不仅会吓跑那些家境不富裕的学生，因为他们不知道其实自己是有可能不用付全额学费的，然后还会激起那些付了全额学费的富裕阶层的愤怒。
康奈尔大学经济学家罗纳德·埃伦伯格说：“如果这些财力雄厚的一流大学收取很高的学费，会引发众怒的”。他说一流大学所打的算盘和其他大学是不一样的。“它们收取的学费不高，因为他们知道那些对母校心存感激的校友会很慷慨地给母校捐款。”原来常青藤盟校在这方面非常精明，这倒是令人意想不到的。
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