经济严冬冷不了“留学热” “今年就业形势不好，加上很多外币的汇率都一直走低，我们一合计，就想让小孩毕业后先去国外留学。但是那么多国家，怎样选择最合适的呢？如何挑选学校和专业？如果要出去，该做哪些准备、时间上怎么安排？留学的各种手续，自己来办又怕麻烦，找中介又怕上当，如何是好?”
——某大学生家长李女士
留学，DIY还是找中介？
留学是一项复杂的系统工程，是凡事亲力亲为还是交给中介进行？这还是取决于学生自己的条件和时间安排。
DIY的话，一是要有较高的英语水平，因为国外政府机构、院校、考试服务中心的网站大多没有中文版本。二是要投入大量的时间和精力。写个人简介被认为是“最痛苦的事”，因为要挖掘出自己最独特、最具竞争力、最能打动院校评审的品质。很多学生将其称为“重新认识自己的过程”，改十几稿甚至几十稿的大有人在。更别提选学校、寄材料等琐碎又必要的程序了。但这样能省下数万元中介费。
找中介，很多人是图“花钱买省心”。但选择合法的中介机构首先看认证。据了解，合法中介机构必须提供两个证件，一是教育部颁发的“自费出国留学资格认定”书，另一个是工商行政部门许可的营业执照。消费者可留意留学服务中介机构办公室悬挂的教育部颁发证件，也可访问教育部留学网。该网把400家合法留学机构、法人代表及办公地点等都列举清晰。专家建议，家长和学生参加该机构所举办的活动来考察中介服务机构的实力。比如教育展，如果能请来数量较多的名校并安排招生官员进行现场面试，则在一定程度上反映教育展的主办机构院校资源丰富、受院校的认可度较高。
因为国内就业形势欠佳、外币跌价以及内在的教育需求持续增长，尽管遭遇全球性的金融危机，各项数字和现象证明广州的“留学热”仍在不断升温。英国驻广州总领事馆文化教育处介绍，2008年1月~8月，中国赴英学生签证人数比2007年同期增长了28%。澳大利亚驻穗总领事馆教育处有关人士表示，今年1~8月中国赴澳的入读学生数量为5.8万多人，比去年同期增长了26%。法国驻穗总领事馆也透露，从今年2月至10月，华南地区学生签证的申请数量有“非常明显的增长”。而10月以来，各种机构举办的留学展无一不是火到“爆棚”。究其原因，就是学生和家长想了解更多、更权威的信息，以便作出客观比较和精明选择。
美国
优势：教育资源充足奖学金最丰厚
提醒：语言门槛高
自从2007年下半年签证成功率大幅回升以来，美国就成了留学市场蹿升最快的“明星”。据了解，从前美国签证的平均通过率仅为六成左右，但2008年中期已经回升到80%以上，个别地区甚至高达85%。“这是一个很明显的欢迎信号。”启德教育集团副总裁李冬梅认为。
事实上，美国最大的优势在于充足而高质量的教育资源和丰厚的奖学金。据了解，全美有4000多所具备学位授予权的大学，各类中学更多不胜数。同时，在全世界排名前20位的高校中，美国就占据了10~15席。美国高校的奖学金覆盖大学本科、硕士、博士和高级研究人员等层次，而且较为优厚。如果申请人符合要求，拿到包括学费和生活费的全奖并不是难事。而美元从破“七”之后一直在低位徘徊，使现在赴美留学的成本降低了30%~40%。
但美国对留学生的外语素质要求较高。如中学生赴美，SAT(学术能力评估考试，俗称美国高考)、SSAT(美国中学入学考试)几乎是必经之路。如果是赴美读研，则少不了参加“托福”、“雅思”甚至GRE、GMAT等英语水平认证考试，并获得相应成绩。
加拿大
优势：毕业后可留加3年求职
提醒：大学均为公立 学额吃紧
加拿大境内的88所大学均为公立，满足本国学生的需求尚显紧张，放出来给国际学生的学位就更少。加拿大的学校较难申请。但作为移民国家，加拿大的吸引力显而易见。比如全日制学生在加拿大学习满2年，就可在毕业后获续签3年。如果在当地获得工作经验，对移民加国将十分有利。另外，加拿大政府对留学生求学期间打工的规定放宽了。以前只能在校内打工，现在可在校园外；在读生每周打工不超过20小时，最少法定工资每小时10加币。
澳大利亚和新西兰
优势：相关政策、法规最成熟
提醒：名牌高校大幅调高学费
澳大利亚和新西兰的情况类似，都是对留学生非常欢迎的国家。据统计，教育出口目前是澳大利亚的第三大出口产业。几乎得到公认的一点是，澳大利亚在招收和照顾国家学生方面最为成熟和规范。比如学生在澳大利亚读职业教育课程，规定要到企业实习，实习表现可算学分。
正因为留学生人数增长较快，澳大利亚高校的硬件和师资遇到了瓶颈；如果不加大投资建设，将无法消化。据了解，目前澳大利亚不少知名高校就提高了申请的门槛。比如说皇家墨尔本理工大学和蒙纳什大学的商科硕士，雅思的要求从6分提高到7分。而悉尼大学则将学费调高了15%~20%。
欧洲
优势：英国学历认可度高
提醒：奖学金有限想移民较难
英国的硕士只用读一年，一方面学历的认可度比较高，也比较适合在职人士读。短时间内就可以拿到文凭投入工作。但一年毕业对学生的要求也很高，赴英读硕士之前要做好刻苦再刻苦的准备。有资深中介笑称，英国的不足之处在于“奖学金比美国少、学费比澳大利亚贵”。记者观察到，英国院校提供的奖学金大多在1000~3000英镑之间，只够支付1/6左右的学费。而法国、德国最吸引人的条件之一就在于留学生享受国民待遇，在公立大学就读免学费。但留学法、德，语言关是必须要过的，学生必须在中国学满指定的法语或德语学时，并参加水平考试达标后才有资格申请学校。需要提醒的是，英、法、德三国都不是移民国家，因此想取得永久居留权或申请移民很不容易。往往需要在该国居住或工作相当长的年限。
新加坡
优势：平价留学与黄金跳板合一
提醒：公立大学学额紧张
新加坡的国立大学只有3所，国立理工学院只有8所，因此公立大学非常难进。新国最大的优势在于学费便宜，如私立院校的费用每年才7~8万元人民币，公立大学反而较贵，约为每年15万~20万元人民币。另外，新加坡是学生转向英国、美国、法国等西方国家发展的极好跳板。(黄茜 何燕敏 叶丹）
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美国6家区域性认证机构网站：
中部大专院校协会www.css-msa.org；
新英格兰大专院校协会www.neasc.org；
北部大专院校协会www.ncacasi.org；
西北部大专院校协会www2.boisestate.edu/nasc；
南部大专院校协会www.sacscoc.org/index.asp；
西部大专院校协会www.wascweb.org。
澳大利亚政府官方网站：www.studyinaustralia.gov.au/Sia/zh/Home.htm。
英国教育官方网站：www.educationuk.cn。
法国教育服务中心网站：www.chine.campusfrance.org。
德意志学术交流中心驻京办事处网站:www.daad.org.cn/home.htm。
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