英国面临严峻的经济不景压力，高等教育界也不例外。在这种大气候底下，不少英国高校都努力开源节流，务求不陷于经济困境。
据英国广播公司报道，最新调查显示，外国留学生已经成为英国高校财政收入的“中流砥柱”，提供了重要的财政来源。
这份由“英国大学”组织公布的报告指出，自2000－2001年度以来，英国高校平均年收入增加50%，其中大部分增幅得益于海外学生。
在过去10年中，来英深造的海外学生总数翻了一番，海外学生所缴纳的学费总额也高达17亿英镑，较2002－2003年度增长了58%。
报告还说，随着各国对海外留学生“争夺战”的加剧，英国高校财政收入见长的势头恐怕难以持续。
2008年已是该组织连续第八年推出“英国高校模式”报告(Patterns of Higher Education Institutions in the UK)。新报告还指出，来自非欧洲联盟国家的海外学生总数增多了105%。
对于不少英国高校而言，海外学生所缴纳的学费总额已超过这些学校从政府获得的科研经费，并成为这些高校收入的主要来源。
中国留学生多
与此同时，2006－2007年度来英国学习的欧盟其他国家学生总数的增幅，要高于英国本土学生数量的增幅。
同年，英国高校中平均每十名学生中就有一人来自非欧盟国家。其中，中国已经成向英国各个教育阶段输送生源最多的国家。
仅2006－2007年度，来英国接受本科教育的中国学生就有18410名，而接受研究生教育的中国学生总数更是高达21620名。
除中国之外，来自印度和美国的学生也是英国海外学生群体的主要组成部分。
就学校本身而言，在2001－2002年度只有三所英国高校的海外学生人数超过5000名，而如今这样的高校则多达14所。
英国大学校长协会主席杰弗里•克罗辛克(Geoffrey Crossick)说，这份报告的结论再次显示，英国大学的生源变得越来越多样化，学校对公共资金的依赖也越来越小。
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