过去，一提到留学，人们大多会想到美国、英国等欧美高等教育发达国家，然而随着亚洲地区经济的发展，出国留学生日益增多，澳大利亚凭借其地理优势，已经成为继英美之后，世界上第三大留学中心。相关数据显示，在2006年，澳大利亚共有超过17万名来自国外的高等学校留学生，留学生数量仅次于美国和英国。
据了解，在澳大利亚所有来自亚洲的海外留学生中，中国留学生所占比例最大，为7万人。
针对这一现象，新南威尔士州新英格兰大学高等教育管理与政策中心教授格兰特。哈曼指出：“亚洲有很多人希望能在具备声望的大学接受英语媒介的大学教育。”他同时表示，“这一现象还说明，在澳大利亚的高等院校学习也已经附带了一定的地位象征。”
澳大利亚财政部的一份报告说，澳大利亚的大学吸引亚洲学生的因素包括：地理位置临近亚洲各国、社会治安良好，能为学生舒适的生活方式，以及可以提供加强英语掌握能力的机会等。比起北半球的其他高等教育发达的国家，澳洲大学的学费也比较低廉，同时毕业后有移民澳大利亚的机会也对亚洲学生有很大的吸引力。该报告在结论中指出：“向来重视教育的东亚国家出现了较大规模的中产阶级，这就为澳大利亚高校提供了大量的留学生来源。”
不过与此同时，澳大利亚目前也面对一些挑战。以中国和新加坡为代表的一些亚洲国家，也在同样力求扩大本国的教育领域，新加坡甚至公开表示，其高等教育的目标就是要成为亚洲的“区域校舍”。为了应对这种挑战，部分澳大利亚大学也在亚洲设立一些海外校舍，让亚洲学生能以较低学费在本国接受西方式教育。
除此之外，南澳大利亚大学的特蕾西。布雷塔格博士担心，利用海外学生的学费来补助资金不足的澳大利亚高等学府领域，有可能对学术水平造成长期的负面影响。哈曼则表示，对外国学生来说，澳元币值不断上升意味着部分课程的学费自2000年至今已经相对增加了一倍。
尽管如此，从事调查研究的IDP教育公司预测，由于需求强劲，国际学生依然会在20年内近乎加倍，在2025年之前达到27万人。
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