当前，中国逐渐成为世界上最有魅力的市场。这个市场，并不仅仅是“物”的市场，随着中国教育突飞猛进的发展，中国也日益成为十分有魅力的“优秀头脑”的市场。最近，在亚洲各国和地区掀起了争夺中国大陆留学生热，充分说明了这一点。
优秀的头脑，不仅是高级的“劳动力”，更是重要的“生产力”。进入80末以后，亚洲先进国家和地区政府越来越清楚地认识到了这一点，而拥有13亿人口和完备教育体系的中国就成了他们瞄准的“优秀头脑市场”。
从1986年起，澳大利亚政府大刀阔斧改革教育制度，实施教育出口战略，扩大招收留学生数量。不仅政府有“教育科学训练部”和“澳大利亚教育国际”(AEI)从事招收留学生工作，而且还成立了38所大学联合运营的“教育澳大利亚”这一组织，深入到世界各地网罗留学生。1988年，澳大利亚的外国留学生仅有1800人，今年已达到15万人，目前，教育出口已成为澳大利亚三大出口产业，并主要瞄准中国市场。
几年来，由于中国国内大学录取条件严格，一些家长选择把落榜的子女送到国外读书，而澳大利亚在2000年改变留学政策，允许18岁以下海外学生不要英语雅思成绩即可直接赴澳留学，使得中国18岁以下赴澳学习的语言生数量急剧增长。近几年，中国留学生赴澳大利亚求学人数，以每年25%的幅度增长。
澳大利亚政府提出，希望在今后10年内，赴澳留学的中国学生人数能由目前的每年3.4万名，升至2015年时的每年20万名。
新加坡也瞄准了中国的留学生市场。新加坡政府通过推出陪读签证等手段，打造机遇牌、服务牌、信誉牌、品质牌、概念牌五项品牌，博得了中国留学生信任。新加坡政府还提供高额奖学金，资助中国学生来新加坡留学，如新加坡管理大学有中国学生100多名，他们除了雅思考试成绩合格外，还在国内高考中都上了重点线。为了吸引这样的优秀中国学子，学校每年为他们提供两份李嘉诚奖学金。目前在新加坡留学的外国留学生中，中国学生约占45%。新加坡还是世界上惟一允许母亲陪读的国家，规定16岁以下学生，母亲、祖母或外祖母可申请陪读。如果孩子成绩优秀，陪读母亲即可根据自己的学历和工作能力在新加坡申请就业准证。获得此证后，其子女可转为家属准证，并可在新加坡国立中小学享受国民待遇，这项规定吸引了大量中国的“小留学生”到新加坡留学。
香港政府在争夺中国内地“优秀头脑市场”上也绝不落后。今年香港在内地招收秋季入学的大学生的人数比去年增加了1倍，达1300人，有的学校许诺发给高达50万港元的奖学金，使许多内地省市的高考“状元”纷纷弃北大、清华而投奔香港。
日本早在80年代就打出“十万留学生计划”，但是日本当初大量招收留学生、就学生时，并没有争夺“优秀头脑市场”的自觉意识，只因日本处于泡沫经济时代，需要大批廉价劳动力，因此没有在物质和精神上做好接受“优秀头脑”的准备。这种结果，一方面使日本的吸引力越来越低，外国留学生数量增加缓慢，另一方面在质量上也是良莠不分，鱼龙混杂。这些问题使留学生毕业后成为日本需要的“优秀头脑”的机会较低，每年大约有3万外国留学生在日本的大学和研究生院毕业，但在日本就职人数只有5700人左右。
最近，日本政府和法人化以后的大学都意识到了这个问题，他们开始逐步改变原有招收留学生的方式，迎头赶上，猛攻中国“优秀头脑市场”。日本采取的方法，首先，变“守株待兔”为“主动出击”，主动去中国寻找“优秀人才”，也就是“割青苗”。日本各大学纷纷去中国建立事务所，宣传自己的学校，动员优秀的中国学生来日本留学。2003年，在中国设立事务所的日本大学仅有3所，而到2004年底猛增到23所，而现在至少有27所日本的大学在中国设立了事务所，其中国立大学约18所，私立大学约9所。目前，日本的公私立名校，包括东京大学、京都大学、东京工业大学、一桥大学、早稻田大学等都在中国设有事务所，日本关西名校同志社大学还捷足先登，开始在中国展开入学考试，争夺中国学生。同志社大学针对一般人的入学考试已于2005年10月、2006年6月在北京、上海两地进行了2次，今年10月27日还将进行第三次。
其次，日本正在采取措施促进优秀留学生在日本就职。日本文部科学省和经济产业省决定，在2007年的预算中申请60亿日元，作为以中韩为主的亚洲留学生的奖学金，以推动外国留学生在日本就职。鉴于留学生就职瓶颈是日语能力不足和不了解日本企业的特征与文化，文科省和经产省将和有采用留学生愿望的企业一起合作，进行对口培养，设立面向留学生的专门讲座和商业日语讲座，并根据企业的需要设立专门性强的讲座。该讲座为期2年，参加讲座的留学生为2000人，被选拔参加讲座的留学生每月将获得20-30万日元的高额奖学金。
日本之所以猛攻中国“优秀头脑市场”，与当前日本面对的问题和日益激烈的国际竞争有关。首先，随着日本少子化的进展，日本大学将进入生源不足导致大学大倒产的时代。据“2006年度私立大学.短期大学等入学志愿动向”显示，2006年度私立大学新生入学人数在定员人数50%以上100%未满的大学，已从去年的143所增加到202所，未达到定员人数50%的大学从去年的17所增加到20所，约有40%的大学招不满生，日本的大学急需留学生来填补人数。另一方面，日本大学的学生质量和竞争力也在不断下降，据英国《泰晤士报》在2005年经过调查作出的排行榜，日本东京大学从原来的世界第4位下降到第16位，而北京大学跃居第15位，在前200位的大学中，日本有10所，而中国有6所。在世界规模的学力竞争中面临“夕阳西下”的危机感，也是日本猛攻中国“优秀头脑市场”的一个重要原因。
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