正当中国中学生为实现“大学梦”而挥汗的时候，美国中学生却用不着接受这种“严峻考验”，这倒不是因为他们人人能上大学，或是不愿上大学，而是因为美国人上大学并不以入学考试而“一锤定音”，更没有“一考定终身”的现象。

美国不实行全国大学入学统考，大部分大学招生虽然也要求有入学考试成绩，但更看重的是学生在高中时的学习成绩、个人表现、推荐信以及家庭能否承担学费的情况。

高中学习综合成绩至关重要。美国大学要求申请入学的学生必须提交高中时代的学习成绩单，有的甚至要求初中和小学时期的成绩单。如果从小学到高中，成绩一直出类拔萃，这样的学生不仅学费全免，而且会享受到优厚的奖学金。

家庭能否承担得起学费是个坎。美国大学针对本科生的奖学金一般很少，除了少数学生尖子外，大部分学生需要交学费。一流大学的学费特别昂贵，中产阶级家庭都会感到不轻松，四年的本科学费怎么也要八九万美元。即使上末流大学，花三四万美元也不在话下。记者认识一位住在马里兰州的华人，前两年其儿子由于成绩优异上了马里兰大学电脑系，四年学费全免。他高兴地对记者说，“儿子至少给我省下了10万美元”。

为了解决学费昂贵的问题，美国政府向学生及学生家庭提供各种优惠贷款和支助，学校也向学生提供各种打工的机会，供学生弥补收入。美国大学生中，在学校或是社会上打工的现象十分普遍。

个人表现和推荐信同样不可或缺。美国大学都要求入学申请者提交个人陈述信和两三封推荐信。如果能提交几封很有说服力的推荐信，将会产生意想不到的效果。但不可以搞假，一旦被查出，所有努力全部泡汤。

学生的特长和参加社会活动的经历对申请入学成功有很大的帮助，有时甚至会给申请人带来意外惊喜。

美国尽管没有统一的全国大学入学考试，但类似的考试还是有几种。影响最大的是“学校评估考试”(简称SAT)和“美国大学测评考试”(简称ACT)。美国大学大多要求入学申请者提交这两种考试成绩，但除了看重少数特别突出的成绩之外，一般只作参考之用。

2000年，大约有130万12年级的学生参加了SAT，占高中毕业生的44%，参加ACT的学生约有100万，占38%。

值得一提的是，SAT和ACT考试都十分灵活。SAT考试一年举行7次，考试内容有数学和语文各三部分，时间3小时。SAT中还有一种部分学校要求的专科考试SAT2，有英语写作和文学、美国史和世界史、数学、科学(生物、化学、物理)、外语，时间1小时。ACT考试一年举行5次，考试内容有英语、数学、阅读和科学，用时共175分种。

上述两种考试大都在周末举行，只要提前申请，任何人都可以参加，没有年龄和次数的限制。考试成绩由主考机构向学生申报大学发送。为了拿个好成绩，美国12年级的学生至少有一半学生要考两次。有关考试中心、日期、申请表和样题等信息，人们可以通过互联网随时查询。如果没有电脑，可打电话或写信向主考机构索要。

即使这样的考试，要求取消的呼声也是越来越高。今年2月，加利福尼亚大学校长里查德·阿特金森就建议该校董事会取消对入学学生提交SAT成绩的要求。他认为，这种考试对评估一个学生的能力“十分不公平”，“过分强调这种考试对教育的重心和实践造成了损害”。

据统计，到1999年，美国25岁以上的公民中，接受四年大学和以上学历的占28.2%，接受中学到四年大学以下学历的占83.4%。只要有兴趣、精力和经济实力，一生中任何时候都可以上大学。美国全国城市联盟曾对200家大企业的领导人物做过抽样调查，这些企业看重的是职员的个性、领导能力和社交技巧，而不是考试成绩。这种社会环境对美国人不以“一考定终身”的现实有一定影响。

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