美国德州农工大学校长、1991年至1993年曾任中央情报局(CIA)局长的盖茨先生(Robert M. Gates)，3月31日在纽约时报言论版发表文章指出，来美国读书的外国留学生锐减，将给美国造成长远影响。如不尽快采取行动，扭转局面，这可能成为恐怖头目本拉登发动911袭击后的一个意外胜利。

文章说，数十年来，世界各地的数百万青年来到美国求学。很多人学成后留在美国，有的自己创业，有的帮助美国保持在科技领域的领先地位，有的在学校教书，丰富美国文化。也有很多人回国，领导了政治改革，帮助祖国建立起市场经济。

911袭击后，出于完全可以理解的原因，联邦政府加强了赴美签证的审批程序。但是，由此产生的不可预测性和等待期延长，加上工作人员的冷漠甚至敌意，世界上越来越多最聪明的年轻人对美国望而生畏。他们要么决定待在本国，要么转向其他国家。

美国研究生院委员会本月初发表的报告说，九成美国高校报告申请2004年秋季入学的外国学生数量减少。高等教育报(CHE)最近发表的一篇文章说，整体而言，申请研究性大学的外国学生数量减少了至少25%。其中，中国申请人数减少了76%，印度减少了58%。

与此同时，澳大利亚、英国、法国等趁机加大了招收留学生的力度。高等教育报的同一篇文章说，去年，澳大利亚高校外国学生入学率增加了16.5%，其中中国学生增加了20%。

这会给美国造成什么样的影响呢？很明显，美国的科研会首当其冲。由于攻读工程、科学博士学位的美国学生很少，美国很多高校现在都依赖留学生做实验、做研究。

更令人不安的是，外国留学生减少可能祸及反恐战。要战胜恐怖主义，除了遍及全球的军力、执法能力和情报能力，美国还必须拿出具有积极意义的倡议和项目，吸引未来可能发展中国家领袖的年轻人。冷战时期以及冷战结束之后，美国最成功的政策就是通过教育留学生来广交朋友。

文章指出，政府明白解决外国留学生签证问题的重要性，大学也愿意同政府合作，提供留学生的情况。但要避免未来遭受重大挫败，包括研究性学府面临的严重问题，国会和政府就必须采取紧急行动，否则，除了经济、科技和政治风险外，我们还可能疏远未来的盟友。

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