记者16日从教育部获悉，1998年，全国自费出国留学的人数约1万1千人，到2002年，这一数字增长为11万7千人，4年增长了11倍多。“回国创业”的热潮也达到一个新高度，去年留学生回国人数突破2万人。
自费留学生这个巨大的人才库早已引起了有关部门的关注，自费留学生已经逐渐列入统一的国家留学生管理渠道。教育部设立的“国家优秀自费留学生奖学金”已率先在美国 、日本、英国、法国、德国五个国家进行试点，每年奖励100名优秀的中国自费留学人员。
据统计，自1978年至2003年底，我国出国留学人员总数达70.02万人，留学地点遍布世界108个国家，至今留学回国人员已达17.28万人。目前仍在国外的52.74万留学人员中，有35.66万人仍在进行学习、合作研究和学术访问。
从统计结果看，2003年是留学“小年”。去年我国各类出国留学人员总数为11.73万人，比2002年降低了6.3%。其中，自费出国留学人数降低了6.8%。除了受非典疫情影响外，学生留学的盲目性降低也是人数下降的一个原因。
虽然出国的人减少了，但去年留学生回国人数却创下了历史新高，首次突破2万大关。归国人数比上年同期增长了12.3%。其中，自费留学回国人数增长了15%，公派留学回国人数增长了7.4%。
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